Nesodactylus

Selon Paleobiology Database en 2025, ce genre Nesodactylus a deux collections référencées de fossiles^[1]. Ces collections de fossiles sont de l'Oxfordien supérieur du Jurassique supérieur, c'est-à-dire datent de 157,9-154,8 Ma avant notre ère^[1].

Ses restes furent collectés, mais non préparés, par Barnum Brown en 1918, à partir de roches connues surtout pour leurs fossiles marins. Ce n’est qu’à partir de 1966 que Richard Lund prépara sept blocs de calcaire noir en dissolvant la matrice avec de l’acide, révélant les restes d’un ptérosaure.

Le genre Nesodactylus et l’espèce type Nesodactylus hesperius sont décrits en 1969 par Edwin Harris Colbert^{[2],[1],[3],[4]}.

Le genre est basé sur l’holotype AMNH 2000, un squelette partiel incluant un fragment de crâne, de nombreuses vertèbres de toutes les régions de la colonne vertébrale et de la queue, des zygapophyses (interprétées par Colbert comme des tendons ossifiés) sur la queue, la ceinture pectorale et un sternum à carène très prononcée, des bras et mains partielles, une partie du bassin, des portions des deux fémurs, des métatarsiens partiels et des côtes. Le spécimen était désarticulé mais associé, et peu comprimé ; lors de la préparation à l’acide, les os ne furent pas entièrement extraits de la matrice calcaire.

En 1977, James A. Jensen et John Ostrom firent par erreur référence à ce taxon sous le nom de Nesodon^[5].

Le nom de genre provient du grec nēsos (« île ») et daktylos (« doigt »), en référence à l’île de Cuba et au doigt alaire typique des ptérosaures. Le nom spécifique signifie « occidental », du grec hesperios.

Colbert estima que Nesodactylus possédait des ailes plus longues, des membres plus robustes et des pattes postérieures plus longues que celles de Rhamphorhynchus, bien qu’il fût d’une taille et d’une morphologie générale similaires^[2].

Nesodactylus est classé parmi les rhamphorhynchidés^[2]. Bien que peu de matériel se recoupe avec Cacibupteryx, un autre ptérosaure contemporain du même site, les deux genres sont clairement différents selon les caractéristiques du coude et de l’os quadrate^[6]. Au moins une étude récente le considère comme un membre des Rhamphorhynchinae^[7], tandis qu’une autre ne lui attribue pas de position précise^[8].

L’analyse phylogénétique conduite pour Dearc, en 2022 par Jagielska et al., a inclus des caractères issus de plusieurs publications indépendantes ainsi que des caractères nouveaux, tout en excluant ceux connus uniquement chez de très jeunes animaux ou ceux fortement variables selon l’âge. L’arbre obtenu place Dearc au sein des Rhamphorhynchidae, spécifiquement dans un clade aux côtés de Angustinaripterus et Sericipterus, formant le groupe des Angustinaripterini^[9]. L'arbre original a été modifié en faisant apparaître les trois taxons des Pterosauromorpha, Pterosauria et les Rhamphorhynchoidea, Rhamphorhynchidae et Scaphognathidae, pour plus de clarté.

• la liste des genres de ptérosaures
• la phylogénie des ptérosaures

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