New Australia

La New Australia Co-operative Settlement Association, plus communément appelée New Australia Movement, a été fondée par William Lane en 1892. Figure emblématique du mouvement ouvrier australien, Lane avait fondé le premier journal ouvrier du pays The Worker, en 1890. Une scission au sein du mouvement ouvrier australien, entre ceux qui allaient former le Parti travailliste australien, a renforcé le projet de Lane de fonder une utopie socialiste hors d'Australie. L'idéal de Lane était de bâtir une société fondée sur :

1. la propriété commune (incluant la conservation de la propriété individuelle) plutôt que la propriété commune des richesses
2. une fraternité de Blancs anglophones
3. le mariage à vie
4. la préservation de la ligne de couleur (séparation raciale)
5. l'abstème (abstention d'alcool)
6. le communisme

Son concept de « propriété commune » impliquait que chaque membre d'une société devait pouvoir retirer sa part de la richesse de la communauté s'il choisissait de la quitter.

L'influence de Lane n'était pas la seule à pousser les Australiens de l'époque vers une communauté socialiste : l'ouvrage utopique d' Edward Bellamy, Looking Backward, était également populaire auprès des socialistes et a conduit de nombreux adeptes urbains de Lane à s'attendre à vivre dans le luxe au sein d'une commune socialiste semblable à celle décrite dans la fiction de Bellamy.

Le Paraguay fut choisi comme site de la colonie. Lane recruta de nombreux colons, et le premier navire quitta Sydney en juillet 1893 pour le Paraguay, où le gouvernement souhaitait vivement accueillir des colons blancs et avait offert au groupe une vaste étendue de terres fertiles. Bien qu'il soit généralement admis que certains colons étaient compétents, le caractère des colons de la New Australia dans leur ensemble fait débat. On l'a décrite comme un refuge pour les marginaux, les ratés et les mécontents de l'aile gauche de la démocratie australienne^[2].

Parmi les personnalités australiennes qui rejoignirent la colonie, on peut citer Mary Gilmore, Rose Summerfield, Gilbert Stephen Casey, ainsi que George Birks et sa famille. Selon M. de C. Findlay, second secrétaire de la légation à Buenos Aires, envoyé dans la colonie par le consul britannique à Asunción, il s'agissait d'« hommes de grande valeur »^[3]. Les hommes devaient payer un minimum de 60 livres sterling (en incluant tous leurs biens) pour rejoindre la colonie, une somme suffisamment importante en Australie en 1893 pour nécessiter généralement la vente d'une maison, de sorte que les échecs complets auraient nécessairement été exclus.

La fondation de cette colonie a suscité l'intérêt des penseurs de gauche du monde entier : à ce sujet, Pierre Kropotkine a déclaré :

« Le fait que des hommes et des femmes, qui ont façonné l'Australie telle qu'elle est, soient contraints de l'exiler est révélateur. « Façonnez la terre, soyez le fumier qui la rend productive, bâtissez les centres de civilisation qui lui confèrent sa valeur – et partez ! » Voilà la véritable image du management capitaliste moderne. Ici comme aux antipodes, c'est toujours la même chose ! »^[4]

Un groupe de colons, issu du mouvement syndical, comprenait John Naphthali « Jack » Dias (11 mai 1861-13 août 1924) et une poignée de partisans. Démoralisés par l'échec du conflit maritime australien de 1890, de la grève des tondeurs de moutons australiens de 1891 et de la grève des mineurs de Broken Hill de 1892, ils étaient parmi ceux qui pensaient qu'il n'y avait aucun espoir pour les travailleurs en Australie et, sous l'influence de l'éloquence de Lane, rejoignirent la coopérative qui acheta le navire Royal Tar pour les emmener au Paraguay et en « New-Australia »^[5]. Selon Voltaire Molesworth, amené dans la colonie par son père lorsqu'il était bébé, une réunion d'adieu eut lieu au Sydney Domain avant le départ du Royal Tar. La réunion était présidée par le futur Premier ministre Chris Watson et comprenait également un discours de William Holman. Watson aurait parlé du « paradis des travailleurs qui sera établi dans l'arrière-pays de l'Amérique tropicale »^[6].

Dès le début, des conflits opposèrent les colons au sujet de la prohibition de l'alcool, des relations avec les populations locales et du leadership de Lane : « Je ne peux m'empêcher de penser que le mouvement ne peut aboutir si cet incompétent, Lane, continue de le gérer aussi mal qu'il l'a fait jusqu'à présent », écrivit le colon Tom Westwood^[7]. Les problèmes s'intensifièrent après l'arrivée d'un second groupe de colons en 1894. La dissension provoqua une scission au sein de la colonie et, en mai 1894, Lane et 58 autres personnes quittèrent la New Australia pour fonder Cosme, une nouvelle colonie située 72 kilomètres plus au sud. Finalement, la New Australia fut dissoute sous forme de coopérative par le gouvernement du Paraguay, et chaque colon reçut sa propre parcelle de terre.

Certains colons ont fondé des communes ailleurs au Paraguay, d'autres sont rentrés en Australie ou en Angleterre ; quelque 2 000 descendants des colons de la New Australia vivent encore au Paraguay^[8],[9].

Le livre Paradise Mislaid d'Anne Whitehead, paru en 1997, traite des colons et de leurs descendants aujourd'hui^[10]. Il existe également une version romancée de cette histoire, écrite par Michael Wilding et intitulée The Paraguayan Experiment^[11]. Le récit de référence est A Peculiar People de l'historien Gavin Souter, publié en 1968^[12].

L'histoire de la New Australia a été dramatisée dans la pièce de théâtre de 1947 Hail Tomorrow, de Vance Palmer.

• William Lane (1861-1917, fondateur, journaliste)
• Gilbert Casey (1856-1946, cofondateur, chef de police)
• Rose Summerfield (1864-1922)
• León Cadogan (1899-1973, ethnologue, élevé en New Australia)
• Robin Wood (1944–2021, scénariste de bandes dessinées, né en New Australia)
• James Murdoch (1856-1921, orientaliste)

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