New River (Angleterre)

Entre 1550 et 1600, la population de Londres croît très fortement, passant de 120 000 à 250 000 habitants en cinquante ans^[1]. Jusqu'en 1600, l'approvisionnement en eau potable de Londres se faisait uniquement par la Tamise.

Edmund Colthurst, le premier, a l'idée de se servir de la rivière Lea pour fournir une source alternative d'eau potable, et le roi Jacques I^er lui donne l'autorisation de lancer les travaux, ce qui est fait en 1604 depuis Chadwell Spring. Mais le manque d'argent interrompt ces travaux dès 1605^[2].

Le 20 février 1608, Hugh Myddelton (en) reprend les travaux depuis les environs de Hertford^[3], où une prise d'eau est effectuée dans la Lea. Environ deux cents paysans sont recrutés, et payés quatre pence par jour pour creuser les 62 kilomètres du canal qui aboutit à Sadler's Wells, dans le district londonien d'Islington. Le coût de l'ensemble des travaux est estimé à 18 500 livres^[2].

Le canal ne perd environ que 5,8 mètres sur une longueur initiale de 62 kilomètres, ce qui correspond à une pente d'un peu moins de 0,1 ‰. Son débit est d'environ 2,5 m³/s, ce qui correspond à 220 000 m³ par jour^[2].

Le canal a été raccourci et n'aboutit plus aujourd'hui qu'à Stoke Newington, où deux réservoirs à l'air libre ont été aménagés. Plusieurs méandres pratiqués afin de suivre au mieux les courbes de niveau ont été remplacées par des tubes en lignes droites^[2].

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