Destiné enfant à la vie ecclésiastique, Niccolò Cacciatore étudie les mathématiques et la physique à Palerme; il y rencontre l'astronome Giuseppe Piazzi.
Il collabore ensuite avec Piazzi à la compilation des catalogues d'étoiles publiés par l'observatoire de Palerme en et en . C'est dans ce dernier que, 45 ans après, Thomas William Webb(en), astronome anglais, découvre que Cacciatore a subrepticement donné son nom à deux étoiles de la constellation du Dauphin: la traduction de son nom en latin est en effet «Nicolaus Venator»; en lisant de droite à gauche chacun des mots, on trouve Sualocin et Rotanev, nom des deux étoiles.
En , Cacciatore succède à Piazzi (déplacé à Naples pour achever la construction de l'observatoire de Capodimonte) à la direction de l'observatoire de Palerme.
Il était membre de la Royal Society et de l'Académie américaine des arts et des sciences. On a de lui un portrait remarquable peint par Giuseppe Patania. À sa mort, son deuxième fils, Gaetano (1814-1889), lui succède à la tête de l'observatoire.
(it) Biografia di Niccolò Cacciatore, astronomo dell'osservatorio di Palermo, scritta da se medesimo […] (OCLC557832534) — Avec notes d'Erasmo Fabri Scarpellini.
Liste de titres
(de) Benjamin Valz an Herrn, Schreiben des Herrn Cacciatore, dans Astronomische Nachrichten, , vol.25, no26, p.393Bibcode: 1847AN.....25..393C
