Nickelage électrolytique

Le nickel est un métal de couleur gris-blanc à reflets jaunes. Présent dans le manteau terrestre essentiellement sous forme de sulfures, oxydes ou silicate ; il est exploité depuis des siècles pour la fabrication d’armes et de monnaie. Il a été isolé en 1751 par le chimiste Axel Frederik Cronstedt.

Sa haute résistance à la corrosion et à l’usure, son pouvoir lubrifiant et la régularité de l’épaisseur des dépôts le font vite adopter par l’industrie automobile, entre autres. L’activité industrielle autour de ce produit est des plus importantes et la consommation de nickel électrolytique est beaucoup plus élevée que celle des métaux utilisés dans d'autres procédés de dépôts tels que le zinc, le cuivre ou le chrome.

Son aspect brillant ne nécessitant pas d’opération de polissage, favorise son application en sous-couche au chrome ou seul dans les bains de nickelage, en revêtement de surface dans les domaines de la plomberie, de l’ameublement, des articles de sport ou de décoration dans l’automobile et la bijouterie.

Utilisé dans le domaine de la connectique et de l’électronique pour des raisons économiques, en sous-couche aux dépôts d’or.

Le dépôt électrolytique du nickel a le pouvoir d’améliorer les performances des pièces en acier et en aluminium utilisées dans l’industrie automobile (radiateur, amortisseur, piston, roulement, raccord, engrenages, etc). Il est notamment utilisé dans les pistons d'instrument de musique de la famille des cuivres pour prévenir l'usure de ceux-ci et garantir l'étanchéité entre le piston et sa chambre (aujourd'hui le monel est de plus en plus utilisé pour les instruments de moyenne et haute gamme).

En couches épaisses, il est employé dans l’électroformage (moule) ou la retouche de pièce par rechargement.