Night Boat to Cairo

Night Boat to Cairo est composée initialement par Mike Barson comme un morceau purement instrumental, puis est enrichie de paroles écrites par Suggs^[3]. La structure se démarque des formes pop traditionnelles, avec une longue introduction, un long couplet chanté sans refrain classique, suivie d’une longue section instrumentale d'une section instrumentale encore plus longue, où le saxophone est omniprésent. Après un changement de tonalité de do à fa, l'instrumental ralentit brusquement et s'interrompt un instant, puis repart de plus belle^[4].

En intro, le saxophone baryton imite une corne de brume. La ligne de basse de Mark Bedford est empruntée au titre Gangster des Specials. C'est également le premier enregistrement de Madness comprenant une section de cordes^[3]. Musicalement, le morceau combine les influences ska du groupe avec des éléments rythmiques pop, créant une ambiance festive sur un tempo rapide (≈156 BPM).

Suggs la décrit ainsi : « Une introduction interminable, quelques couplets, puis une longue partie instrumentale, pas de refrain, et le titre n'est même pas mentionné, si ce n'est lorsque je le crie au début. C'est une ambiance particulière, portée par une musique et des paroles magnifiques ; bien sûr, c'est une chanson, mais pas une chanson traditionnelle »^[5].

La chanson est d'abord publiée le 19 octobre 1979 sur l'album One Step Beyond… Après le succès des titres One Step Beyond et My Girl, le manager Dave Robinson souhaite sortir Night Boat to Cairo en single, mais le groupe est réticent. Il est finalement convenu de publier la chanson sur un EP comportant 3 nouveaux titres afin de ne pas léser les fans^[3]. Work Rest and Play paraît le 21 mars 1980^[6].

Dans certains pays, Night Boat to Cairo sort quand même en single, sur un 45 tours comprenant deux titres, avec différentes faces B : en France, Swan Lake ; en Belgique, The Young and the Old et en Allemagne, Don't Quote Me on That. Aux Pays-Bas, Night Boat to Cairo est en face B et Tarzan's Nuts sur la face A ; un EP 33 tours y est également disponible. Au Portugal, l'EP propose un mix différent de Night Boat to Cairo. La chanson atteint la 6^e place du UK Singles Chart^[2] et le top 30 en Belgique, en Irlande et aux Pays-Bas. Une version légèrement remixée est présentée dans l'album Madness sorti en 1983 uniquement en Amérique du Nord et au Japon^[7].

Suite au succès de la réédition de It Must Be Love, Night Boat to Cairo ressort en single au Royaume-Uni en 1993, sur différents formats^[8]. Elle ne parvient cependant pas à se hisser dans le top 40, culminant à la 56^e place^[9].

La chanson figure également sur les compilations Divine Madness (alias The Heavy Heavy Hits), Complete Madness, It's… Madness Too, The Business, Our House, Madness, Ultimate Collection et Total Madness^[10]. La plupart des compilations contiennent la version album du morceau.

Pour promouvoir l'EP Work Rest and Play, il est décidé de l'accompagner d'un clip vidéo. Cependant, le temps manque pour réaliser une vidéo efficace avant la sortie du disque. Un clip façon karaoké à petit budget est donc tourné à la hâte en studio. On y voit le groupe vêtu de tenues coloniales britanniques stéréotypées, notamment des shorts et des casques coloniaux ou un fez, devant un fond incrusté représentant des pyramides égyptiennes^[3] ; des balles rebondissent sur les paroles apparaissant à l'écran au fur et à mesure que Suggs les chante. Pendant les longs passages instrumentaux, les membres du groupe courent et sautent sur le plateau, défilant et interprétant leur fameuse chorégraphie du « Nutty Train »^[11].

Malgré – ou peut-être grâce à – ses effets spéciaux et son montage médiocres, et son aspect général peu professionnel, le clip rencontre un vif succès auprès des fans, sans doute aussi grâce à l'insouciance et aux pitreries du groupe à l'écran qui sont probablement dues à leur consommation excessive d'alcool pendant le tournage^[12]. Cependant, ce clip vidéo n'est pas utilisé avec la réédition et les remixes de 1993.

Les musiciens portent les mêmes costumes lors de leurs passage à la télévision à Top of the Pops ou dans le Collaro Show^[13].

• Graham « Suggs » McPherson – chant
• Mike Barson – claviers
• Lee Thompson – saxophone
• Chris Foreman – guitare
• Mark Bedford – basse
• Daniel Woodgate – batterie
• Chas Smash – chant et chœurs