Night Lights

La photo de la pochette représente Elliott Murphy debout, à l'aube, au milieu d'une rue de Times Square. Elle a été prise par Michael Dakota, mais Murphy rapporte que c'est le photographe de mode Steven Meisel qui a pensé l'image et choisi le lieu^[2].

L'album a été enregistré en deux temps. Elliott Murphy a d'abord enregistré, aux Studios Electric Lady, Diamonds by the Yard, Lady Stiletto and Never as Old as You avec Ernie Brooks à la basse, Jerry Harrison aux claviers et Andy Paley aux percussions. Après avoir enregistré ces trois chansons, le quatuor est immédiatement en tournée avec le groupe Sha Na Na dont ils assurent la première partie. Cette tournée se révèle vite désastreuse pour eux, et le groupe se sépare sans que l'album ait été complété^[2].

Seul Ernie Brooks reste auprès de Murphy, et la deuxième partie de l'album est enregistrée, dans les mêmes studios, avec Mike Braun à la batterie et Ralph Schuckett aux claviers et à l'accordéon. Ils sont également rejoints par Doug Yule du Velvet Underground dont on entend la voix sur les pistes Looking for a Hero, Rich Girls and You Never Know What You're In For^[2].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Elliott Murphy.

À sa sortie, l'album est chroniqué par Dave Marsh dans Rolling Stone. Le critique juge sévèrement l'album, critiquant notamment « un manque d’inspiration musicale^[b] ». Il ajoute : « Murphy, contrairement à Springsteen, a choisi d’abandonner plus ou moins l’écriture sur ses compatriotes post-adolescents expatriés de banlieue et leurs désarrois, au profit d’une nostalgie inutile pour l’ère de F. Scott Fitzgerald et de chansons sur la vie urbaine qui ne tiennent tout simplement pas la comparaison avec celles de Reed ou Dylan^[c]. ». Marsh concède néanmoins que «Diamonds by the Yard est une réussite totale en tant que pièce d’ambiance sombre façon Velvet Underground, et ce serait une erreur d’enterrer la carrière de Murphy^[d],[3]».

Pour AllMusic, William Ruhlmann relève la qualité des musiciens réunis par Murphy sur cet album. « Ensemble, ils lui donnent un son rock plus contemporain et plus diversifié, qui distingue d'autant plus de celui des deux albums précédents que Murphy est devenu un chanteur plus expressif. » Le critique apprécie que le chanteur ait abandonné son style d'écriture reposant essentiellement sur des références littéraires, et se repose désormais davantage sur « des jeux de mots intelligents et de libres associations évocatrices », même s'il moque quelques vers lui semblant indignes de quelqu'un qui a été appelé le « nouveau Dylan^[e],[1] ».

Robert Christgau donne la note de C+ à l'album, et écrit : « Le travail de Steve Katz [...] donne une épaisseur émotionnelle à des chansons qui, autrement, paraîtraient désespérément immatures. La voix de Murphy a toujours été juvénile, mais alors que deux ans et demi plus tôt, il sonnait comme un enfant plein de compassion qui tendait la main au monde dans un élan naturel de découverte de soi, il sonne désormais comme un jeune homme efféminé qui s’en prend au monde par pure complaisance^[f],[4]. »