L'entreprise Nikola Motor, devenue ensuite Nikola Corporation, a été fondée par Trevor Milton en 2014[1] à Salt Lake City, Utah[2],[3]
En octobre 2016, un étrange prototype de concept car, le Nikola NZT, aussi appelé à l'origine Nikola Zero (Net Zero Péage, un clin d'œil à son manque d'émissions polluantes) a été dévoilé en tant que véhicule utilitaire avec une batterie de 72 ou 107 kWh[4]. Le concept était en fait un buggy électrique dont la motorisation développerait 414 kW soit 555 chevaux au total, fournis par un moteur sur chaque roue. Le poids à vide déclaré était de 1.600 kg et disposait du même débattement de suspension que le Ford Raptor, 370 mm[5]. En fin d'année À la fin de 2016, le véhicule a été enregistré comme véhicule de sport motorisé par la division Nikola Powersports[6].
En 2017, pour contrer le scepticisme de la presse spécialisée, Trevor Milton a convié un journaliste faire un tour avec le véhicule prototype dans le désert de l'Utah pour en démontrer toutes ses capacités[5]. Il s'agissait d'un buggy à cabine ouverte, sans portes ni pare-brise.
L'objectif annoncé par le PDG de l'entreprise, Trevor Milton, était de fabriquer quelques centaines d'exemplaires en 2018, puis de passer à quelques milliers en 2019. Le prix de vente envisagé débuterait à environ 35.000 US$ pour la version de base avec une batterie de 75 kWh et la version de 125 kWh coûterait environ 55.000 US$.
Le 16 avril 2019, Nikola a présenté un second prototype NZT à Phoenix, en Arizona, qui semblait similaire à l'original, sauf qu'il avait des portes mais toujours sans toit ni pare-brise. Le véhicule était censé disposer de 440 kW soit 590 chevaux et offrir jusqu'à 240 km d'autonomie[7]. Le prix de lancement annoncé était de 80 000 $ en envisageant un début de la production en 2021.
Le projet du véhicule a été arrêté et la division sports motorisés dissoute en février 2021[8].
Nikola
