Nikolaï Antochkine

Antochkine naît le 19 décembre 1942 dans le village de Kuzminovka, dans la République socialiste soviétique autonome bachkire^[1]. En 1950, il part vivre au Kazakhstan, puis à Koumertaou l’année suivante^[2]. En 1960, il est diplômé du secondaire et travaille durant un an à la central électrique de sa ville comme professeur^[3].

En août 1961, Antochkine est enrôlé dans l’Armée rouge et intègre l’École supérieure militaire de pilotage aérien d'Orenborg (ru), dont il sort diplômé quatre ans plus tard^[2]. Il est ainsi promu lieutenant le 29 décembre 1965 en tant que pilote, et devient chef d’un escadron de reconnaissance dans le district militaire de Biélorussie (ru)^[2]. Deux ans plus tard, il obtient le grade de premier-lieutenant. En 1969, il devient capitaine et est transféré dans le district militaire d'Extrême-Orient jusqu’en 1971, où il rentre à l’académie militaire d'aviation Youri A. Gagarine (ru)^[2]. En 1973, il en sort diplômé et devient major, c’est-à-dire officier supérieur. Après cette promotion, il rejoint le district militaire d'Odessa en tant que commandant d’escadron durant deux ans^[2], avant de devenir lieutenant-colonel. Il récupère alors le commandement du 87^e régiment d’aviation de reconnaissance en septembre 1975, dans le district militaire du Turkestan (ru). Le 22 février 1977, il reçoit la 3^e classe de l’ordre du Service pour la Patrie dans les Forces armées^[3].

En mars 1979, son régiment intervient en Afghanistan avec le déclenchement de la guerre soviéto-afghane. En juin, il est transféré aux commandes du 11e régiment d'aviation mixte (en), dans le Groupement des forces armées soviétiques en Allemagne^[2]. En décembre, il est promu colonel, et devient, en mai 1980, commandant des forces aériennes de la 20e armée de la Garde. Il intègre alors l’académie militaire de l'État major des forces armées soviétiques et y sort diplômé en 1983. Il devient grâce à cette formation commandant des Forces aériennes du Groupement central. En mars 1985, Antochkine devient chef d’état-major des Forces aériennes du district militaire de Kiev après sa promotion comme major général^[3].

Le 26 avril 1986 à l’annonce de l’explosion du réacteur pendant la nuit, Antochkine est dépêché dès 4 h du matin sur place et réalise le premier survol de la centrale nucléaire de Tchernobyl pour constater les dégâts^[4]. Le militaire organise et dirige les premières opérations pour catalyser le phénomène^[5], en déversant des « tonnes de sable, de plomb, et de bore » sur le réacteur^[6]. L’objectif fut d’éteindre l’incendie, tout en absorbant le plus de neutrons, pour éviter que des réactions nucléaires se succèdent^[7]. Le 9 mai, l’incendie est éteint et la mission d’Antochkine est réussite^[8], bien qu’il ait été démis de ses fonctions quatre jours plus tôt, à cause d’une radioactivité trop élevée chez lui (environ 24 röntgen)^[2].

Le 24 décembre 1986, il reçoit l’ordre de Lénine et devient « héros de l'Union soviétique »^[3],[2].

En août 1988, il est nommé commandant des Forces aériennes du district militaire d’Asie centrale, mais est rapidement muté dans le district militaire de Moscou, en novembre 1989. En 1990, il est promu lieutenant général, et reçoit l’Anne suivante la 2^e classe de l’ordre du Service pour la Patrie dans les Forces armées^[3].

De 1993 à 1997, dorénavant dans l’Armée russe, il commande la Force d’invasion aérienne russe avec sa promotion de colonel général en 1994. En 1995, il reçoit la 4^e classe de l’ordre du Mérite pour la Patrie. Il devient l’année suivante citoyen d’honneur de sa ville d’enfance de Koumertaou, puis citoyen honorifique de Mordovie en 1997. Il prend sa retraite en 1998^[3].

Antochkine s’installe définitivement à Moscou après sa retraite. En 2013, il reçoit la 3^e classe de l’ordre du Mérite pour la Patrie. Il se lance en politique dès l’année suivante et est élu à la Douma d'État en 2014^[5]. Membre du parti de la Russie unie^[5], il est ensuite réélu dans la 7^e Douma d'État^[2].

Le 17 janvier 2021, il meurt à Moscou à la suite d’une infection au Covid-19^[2],[5],[9]. Il est enterré quelques jours plus tard au cimetière mémorial militaire fédéral à Mytichtchi, dans la banlieue de Moscou^[10].