Ninotchka

Trois agents du ministère soviétique du commerce, Iranoff, Buljanoff et Kopalski, sont envoyés à Paris pour vendre un lot de 40 bijoux confisqués à des aristocrates pendant la révolution russe pour acheter des machines agricoles. Ils font la connaissance du sympathique comte Léon d'Algout. Ils ignorent que celui-ci est payé (de différentes façons...) par la Grande Duchesse Swana, russe blanche immigrée à Paris, pour récupérer ses bijoux qui font partie du lot. Le comte distrait les trois émissaires en leur faisant goûter aux « charmes décadents » du capitalisme. Mais l'Union Soviétique dépêche Ninotchka Yakouchova, communiste dogmatique et inflexible pour reprendre les choses en main. Elle trouve sur son chemin le comte d'Algout, bien décidé à lui mettre des bâtons dans les roues. Elle éprouve la plus vive aversion pour cet oisif corrompu. Il est tout à fait impossible dans ces conditions qu'une idylle se noue entre eux... Théoriquement...

• Titre : Ninotchka
• Réalisation : Ernst Lubitsch, assisté de John Waters (non crédité)
• Scénario : Charles Brackett, Billy Wilder, Walter Reisch, d'après un sujet de Melchior Lengyel
• Photographie : William H. Daniels
• Musique originale : Werner R. Heymann
• Décors : Cedric Gibbons, Randall Duell, Edwin B. Willis
• Costumes : Adrian
• Montage : Gene Ruggiero
• Maquillage : Jack Dawn
• Production : Ernst Lubitsch, Sidney Franklin
• Société de production et de distribution : Metro-Goldwyn-Mayer
• Budget : 1 365 000 $ (estimation)
• Pays d'origine : États-Unis
• Format : Noir et blanc - 35 mm - 1,37:1
• Genre : Comédie romantique et espionnage
• Langue : anglais
• Durée : 110 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 6 octobre 1939 (première mondiale à Hollywood), 3 novembre 1939 (première à New York)
  • France : 3 avril 1940

• Greta Garbo (VF : Claire Guibert) : Nina Ivanovna Yakouchova, dite Ninotchka
• Melvyn Douglas (VF : Claude Péran) : Le comte Léon d'Algout
• Ina Claire (VF : ? ) : La Grande Duchesse Swana
• Bela Lugosi (VF : Christian Argentin) : Le commissaire Razinin
• Sig Ruman (VF : Serge Nadaud) : Michael Simonavich Iranoff
• Felix Bressart (VF : Paul Villé) : Buljanoff
• Alexander Granach (VF : André Bervil) : Kopalski
• Gregory Gaye (VF : Maurice Dorléac) : Rakonin
• Rolfe Sedan (VF : Richard Francœur) : Le directeur de l'hôtel
• Edwin Maxwell (VF : René Fleur) : Mercier, le bijoutier
• Richard Carle (VF : Jean Croué) : Gaston

Acteurs non crédités

• Armand Kaliz (VF : Lucien Bryonne) : Louis, le maître-d'hôtel
• Winifred Harris (VF : Germaine Michel) : La dame anglaise obtenant son visa
• Charles Judels (VF : Jacques Ferréol) : Le père Mathieu, le patron du restaurant
• Frank Reicher (VF : Aline Bertrand) : Anna, la colocataire de Ninotchka à Moscou

Le film sortit fin 1939, peu après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe, où il connut un énorme succès. Il était cependant interdit en Union soviétique et dans ses satellites. Malgré cela, il a rapporté 2 279 000 $ US dans le monde ; avec 1 187 000 $ aux États-Unis et 1 092 000 $ à l'international, réalisant un bénéfice de 138 000 $^[8].

Dans une pièce de théâtre sur le célèbre "Garbo Talks!" ("Garbo parle!"), campagne publicitaire utilisée pour ses débuts en "talkie" dans Anna Christie (1930), Ninotchka a été commercialisée avec le slogan "Garbo Laughs!" ("Garbo rit!"), commentant l'image largement sombre et mélancolique de Garbo. Bien que Garbo ait ri à plusieurs reprises dans plusieurs de ses films précédents, il y avait du scepticisme quant à la capacité de l'actrice à jouer un personnage joyeux dans une comédie et Garbo a dû se battre avec la MGM pour son rôle dans Ninotchka, car les dirigeants du studio n'étaient pas sûrs que le public l'accepterait dans cela comme une aventure joyeuse et insouciante^[9],[10].

Lancé par le slogan « Garbo rit » (Garbo laughs)^[11], Ninotchka est la première comédie de Greta Garbo et son avant-dernier film. Sous la forme d'une comédie sentimentale légère, c'est l'un des premiers films américains à prendre pour thème principal – et pour cible – l'Union Soviétique. Il brosse une satire mordante de la Russie stalinienne qu'il présente comme un régime austère où sévissent la misère et les arrestations arbitraires et qu'il oppose à la société parisienne qui s'étourdit dans le luxe et la frivolité.

Cette satire du système soviétique ne relève pas pour autant de l'« anti-communisme primaire » ou, tout du moins, ce n'est pas une apologie du capitalisme – c'eut été surprenant de la part d'un scénariste comme Wilder –, les inégalités de la société française ne sont pas escamotées. C'est encore moins une apologie du système tsariste balayé par la révolution russe, la duchesse Swana est présentée comme un personnage égoïste et plein de morgue, plus haïssable finalement que l'idéaliste Ninotchka.

Certains ont vu dans le personnage de Ninotchka, la caricature de la militante féminine marxiste soviétique Alexandra Kollontaï.

• Le succès du film a donné lieu en 1957 à une reprise sous la forme d'une comédie musicale : La Belle de Moscou (Silk Stockings) de Rouben Mamoulian, avec Fred Astaire et Cyd Charisse.
• Ninotchka marque la deuxième collaboration entre Billy Wilder et Ernst Lubitsch, l’un au scénario l’autre à la réalisation. La première avait eu lieu l'année précédente avec La huitième femme de Barbe-bleue. L'action de ce film se passait également en France, sur la Côte d'Azur cette fois. À plusieurs reprises, les deux auteurs ont affiché dans leurs créations une inclination pour la France (et parfois une certaine aversion pour l'Amérique puritaine) à telle enseigne que dix des douze films qu'Ernst Lubitsch a réalisés entre 1930 et 1939 ont été tournés en France.
• Dix ans plus tard, Billy Wilder et Charles Brakett (deux des trois scénaristes de Ninotchka) écrivent La Scandaleuse de Berlin. Wilder le réalise lui-même, il met en scène cette fois un triangle amoureux dans le Berlin de l’immédiat après-guerre sur fond de corruption et de trafics dans la « valeureuse » armée américaine. Marlène Dietrich y tient le rôle principal.

• Nominations aux Oscars 1939 (attribués en 1940) du meilleur film, de la meilleure actrice, de la meilleure histoire originale, et du meilleur scénario. Mais aucune statuette ne lui fut attribuée, la plupart d'entre elles revenant cette année-là à Autant en emporte le vent.