Niveau ligne
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En électroacoustique, le niveau ligne, en anglais line level, est l'amplitude (tension) d'un signal électrique utilisé pour transmettre le son analogique entre équipements : lecteur de CD ou de DVD, amplificateur audio, carte son, console de mixage, etc. En pratique, est considérée comme niveau ligne toute liaison audio analogique, en dehors de celles faisant intervenir des transducteurs : phonocapteur[1], microphone, haut-parleurs. Il s'agit du niveau standard permettant l'interconnexion d'appareils de marques et d'origines différentes[2].
Il existe deux niveaux normalisés différents suivant qu'il s'agit d'un appareil professionnel ou grand public :
- professionnel : +4 dBu soit 1,23 V efficace ;
- grand public : -10 dBV soit 316 mV efficaces.
Sur les appareils, suivant leur fonction, on trouvera une sortie ou une entrée ligne ou les deux (par exemple sur un enregistreur ou une carte son).
Dans la pratique, le niveau ligne est plus une indication qu'une norme précise : grâce aux réglages dont sont munis les appareils reliés entre eux par une liaison au niveau ligne[3], toute sortie ligne d'un appareil est compatible avec l'entrée ligne d'un autre appareil. Sur les appareils grand public, tels qu'un amplificateur haute-fidélité, les entrées ligne peuvent recevoir des noms variés tels que « Tuner », « CD », « Auxiliaire » et « Vidéo ». Il ne s'agit que de faciliter le repérage et donc l'utilisation de nombreuses sources mais ces entrées sont techniquement identiques et il n'y a donc aucun inconvénient à en modifier l'usage[4].
Niveaux nominaux
Le niveau ligne est défini par un rapport avec un signal de référence :
- pour le niveau ligne professionnel, l'amplitude du signal de référence est de 1,095 V, soit une tension efficace de 0,774 V pour un signal sinusoïdal pur ; le niveau ligne est défini comme étant à +4 dB par rapport à ce niveau de référence, ce que l'on note +4 dBu (decibels unloaded) ;
- pour le niveau ligne grand public, l'amplitude du signal de référence est de 1,414 V, soit une tension efficace de 1 V pour un signal sinusoïdal pur ; le niveau ligne est défini comme étant à −10 dB par rapport à ce niveau de référence, ce que l'on note −10 dBV (decibel volts).
