Noblesse ecclésiastique
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La noblesse ecclésiastique, noblesse cléricale ou encore noblesse religieuse désigne les individus anoblis dans le cadre de leur appartenance à un ordre religieux ou occupant une fonction religieuse conférant la noblesse[1]. Cet article concerne uniquement une partie importante de la noblesse du Saint-Empire, sur le territoire et le temps d'existence du Saint-Empire romain germanique (962-1806).
Parmi les nobles ecclésiastiques on trouve d'une part les individus élevés au rang de prince de l'empire : les princes-évêques, les princes-abbés et les princes-prévôts et d'autre part se trouvent les Reichsprälat (en)[2] regroupant les abbés impériaux et les prévôts impériaux qui étaient à la tête d'abbayes ou de monastères impériaux et qui disposaient d'importantes prérogatives relevant directement de l'empereur (immédiateté impériale).
Les nobles ecclésiastiques, les abbayes ou les monastères qu’ils administraient pouvaient être à la tête d'importants domaines appelés Reichsstift sur lesquels un prince-évêque ou un abbé qui avait acquis des possessions importantes jouissait de droits souverains d'administration et de juridiction sur ces biens qui faisaient partie intégrante des territoires de l'Empire. En sa qualité de seigneur temporel il pouvait prétendre au droit de siéger et de voter à la diète d'Empire comme les autres États impériaux laïcs.
Répartition
La noblesse ecclésiastique fut très souvent octroyée dans les États du Saint-Empire romain germanique et notamment en Bavière, à Hanovre, en Prusse, à Wurtzbourg et dans le Wurtemberg[3].
La noblesse ecclésiastique fut accordée en Bavière dès le XVIe siècle.
