Nora Bernard
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Ordre de la Nouvelle-Écosse (en) |
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Nora Bernard, née le et morte le , est une militante micmac canadienne qui cherchait une indemnisation pour les survivants du système des pensionnats indiens du Canada. Elle est directement responsable pour la Convention de règlement relative aux pensionnats, le plus grand recours collectif de l'histoire du Canada, représentant environ 79 000 survivants ; le gouvernement canadien règle l'action en justice en 2005 pour plus de 5 milliards de dollars canadiens[1].
En 1945, alors que Nora Bernard a neuf ans, sa mère est informée du fait que si elle ne signe pas les formulaires de consentement pour envoyer ses enfants dans un pensionnat, le système de protection de l'enfance placera ses enfants en « garde protectrice » ; en conséquence, Nora Bernard fréquente le Pensionnat indien de Shubenacadie (en) pendant cinq ans[2].
Mariage et vie familiale
En 1955, elle a épousé un homme non-Autochtone et par conséquent a perdu son statut juridique en vertu de la Loi sur les Indiens ; l'article concernant la Loi sur les Indiens est abrogé en 1985, mais cela ne conduit pas automatiquement à sa réintégration en tant que membre; et ce n'est qu'en mars 2007 qu'elle est réintégrée dans la Première Nation de Millbrook (en)[3].
Militantisme
À la fin des années 1980, Nora Bernard se lance à la recherche d’autres survivants de l’école de Shubénacadie[2]. En 1995, elle fonde une organisation pour représenter les survivants de cette école ; elle convainc par la suite l'avocat d'Halifax, John McKiggan, de représenter les survivants de Shubénacadie dans le cadre d'un recours collectif. Après que la poursuite contre Shubénacadie soit devenue publique, de nombreuses autres associations de survivants à travers le Canada intentent des poursuites similaires ; celles-ci sont finalement fusionnées en un seul procès national. Selon les mots de McKiggan, « (…) sans les efforts de Nora et d'autres survivants comme elle à travers le Canada, ce règlement national n'aurait jamais eu lieu. (...) Après que nous ayons intenté notre poursuite, un certain nombre d'étudiants d'autres écoles ont déposé des recours collectifs similaires »[4].
En 2005, elle témoigne devant la Chambre des communes du Canada au sujet des mauvais traitements subis par les enfants dans les pensionnats :
« Les sévices sexuels et physiques ne sont pas les seuls sévices dont les survivants ont été victimes dans ces établissements (…) Les sévices comprenaient des choses comme le fait d’être incarcérés sans que ce soit leur faute ; l’introduction du travail des enfants ; le refus de nourriture, de vêtements, et d'une éducation convenable ; la perte de la langue et de la culture ; et l’absence de soins médicaux appropriés. »[4]
