Le chantier naval a été fondé par Reinhold F. Holtz. Lorsque la capacité des locaux de son chantier naval Schlosswerft, situé au château de Harburg à Harburg, est devenue insuffisante, Reinhold F. Holtz loua le site du Reiherstieg le 1er août 1906, et y construisit jusqu’en 1908 cinq cales de halage conçues pour des navires jusqu’à 600 tonnes. En 1912 suivit un dock flottant d’une capacité de 1000 tonnes. En plus de la construction de nouveaux navires, le chantier naval a été intensément impliqué dans la conversion et la réparation des navires. Au départ, les principaux clients étaient la Kaiserliche Marine (marine impériale allemande), le Sénat de Hambourg et des clients étrangers.
En 1918, le chantier naval fut racheté par des marchands hambourgeois, qui achetèrent également le chantier naval Elbewerft à Boizenburg/Elbe à l’époque. La Vereinigte Elbe- und Norderwerft Aktiengesellschaft fut créée, mais en 1921 elle redevint Norderwerft AG en raison de sa séparation de l’Elbewerft. La superficie du chantier naval doublé de taille, et il a été maintes fois été agrandi et rénove pour répondre aux besoins. À certaines époques, jusqu’à 954 personnes travaillaient au chantier naval. Le programme de construction comprenait divers petits bateaux, ainsi que des navires de taille moyenne de différents types. La clientèle était principalement basée à Hambourg. En avril 1923, le chantier naval livra l’Hermes, l’un des premiers navires de remorquage d'urgence à moteur allemands[2]. En 1925, le comte von Luckner fit convertir sa goélette à quatre mâts Vaterland au chantier. Dans les années 1930, le chantier naval a commencé à construire des chalutiers de pêche pour les compagnies maritimes de Hambourg et Cuxhaven. La réparation et la conversion des wagons de chemin de fer commença en 1919. Cette activité a pu être poursuivie jusqu’en 1974. En 1935, le membre du conseil d'administration du chantier naval Johann Rathje Köser (1876-1967), engagé en 1921, devint associé, aux côtés de l’ingénieur en chef Heinrich Meyer (1875-1945), qui travaillait au chantier depuis 1923. À partir de 1936, la société a opéré sous le nom de Norderwerft Köser & Meyer OHG. Le ministère de l’Aviation du Reich (RLM) à Berlin est devenu un client important à partir de 1935. Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, Norderwerft a construit principalement des navires de contrôle du trafic aérien, mais aussi d’autres types de navires, pour l’aviation navale de la Luftwaffe[3].
Après la Seconde Guerre mondiale, le chantier naval, qui avait été entièrement détruit, fut reconstruit et reprit ses opérations. Le premier bâtiment neuf fut construit en 1948. Des cargos et pétroliers, mais aussi des brise-glace, caboteurs, ferries, barges et bateaux de pêche furent construits au chantier. Parmi eux figuraient le Seebäderschiff (navire de station balnéaire) Bunte Kuh. Le chantier a aussi réalisé la transformation d’une barge en église fluviale pour bateliers. De 1945 à 1967, l’ingénieur Johann Rathje Köser, qui occupait déjà un poste de direction depuis 1921, dirigea le chantier naval en tant qu’unique propriétaire.
À partir de 1950, la Hafendampfschiffahrts-AG (HADAG) a rejoint le cercle des clients réguliers du chantier et lui a fait construire des pontons et des ferries portuaires. Les années 1960 furent plus difficiles au niveau commercial, mais certains nouveaux bâtiments techniquement remarquables furent livrés. Par exemple, le navire de soutien Saar (1960), le navire de recherche de défense Planet (1967), construit pour la marine allemande, et le brise-glace Max Waldeck (1967) pour la Direction de l’eau et de la navigation de Kiel. Jusqu’à sa mort le 28 septembre 1967, Johann Köser a dirigé son entreprise (nommée à partir de 1964 Norderwerft Johann Rathje Köser) à travers des périodes très mouvementées. Mais finalement, en 1971, la société a menacé de faire faillite. En tout cas, un administrateur judiciaire a été nommé pour gérer son insolvabilité. Après des négociations difficiles, une nouvelle société, Norderwerft Ulrich Harms GmbH, a été créée le 2 décembre 1971 pour sauver l’activité, grâce à la médiation du Sénat de Hambourg et avec la participation de l’entrepreneur hambourgeois Ulrich Harms. Le chantier naval, menacé de fermeture, a été initialement sauvé[4].
En 1971, le chantier naval a rencontré des difficultés de paiement, en raison de la pression croissante sur les prix dans la construction navale. Il a d’abord été sauvé avec l’aide du Sénat de Hambourg, puis repris le 2 janvier 1972 par Johann Jacob Sietas, propriétaire de J. J. Sietas KG Schiffswerft GmbH u. Co., qu’il dirigeait, et intégré au groupe Sietas en tant que société en commandite Norderwerft GmbH & Co. Norderwerft a arrêté les nouvelles constructions en 1980. Par la suite, la société se consacre exclusivement à la réparation et à la conversion des navires. De plus, le chantier naval Norderwerft a pris en charge la phase finale de production des navires Sietas dont la largeur dépassait 22 mètres, et donc la largeur de passage de l’ancien barrage de l’Este. Par exemple, les navires à double coque de Type 150 que Sietas a construits à partir de 1993 ont été remorqués vers le chantier naval Norderwerft sans la coque extérieure au milieu du navire, mais avec la coque intérieure déjà entièrement assemblée et ils ont été achevés à Norderwerft. En 1996, Norderwerft a livré pour la première fois sa propre construction neuve pour Sietas, l’Osnabrück de Type 155.
Le chantier naval Norderwerft était bien occupé en tant que chantier de réparation et a connu des difficultés financières chaque année de 2006 à 2012. Les ventes se situaient entre 25 et 48 millions d’euros.
=== 2012 : Rachat par Lürssen
À la suite de l’insolvabilité du chantier naval Sietas, Norderwerft a été racheté par Fr. Lürssen Werft GmbH & Co. KG le 1er octobre 2012 et intégré au groupe de chantiers navals Lürssen. Lürssen a repris l’ensemble de l’effectif (environ 100 employés) et a conclu un nouveau bail du site pour 30 ans avec l’Autorité portuaire de Hambourg (HPA)[5].
Le 1er octobre 2021, Lürssen a scindé en deux sa division construction navale, créant Naval Vessels Lürssen (NVL), qui est le successeur légal de l’ancienne division Lürssen Défense. L’entreprise reste partie du groupe familial Lürssen[6]. NVL comprend la société de Brême NVL B.V. & Co. KG comme société holding, Blohm + Voss à Hambourg, le chantier naval Peene-Werft à Wolgast, les chantiers de réparation Neue Jadewerft à Wilhelmshaven et le chantier naval Norderwerft à Hambourg, ainsi que des sites en Bulgarie, en Croatie et à Brunei[7].
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