Norm Macdonald

Jeunesse et début de carrière

Norman Gene Macdonald naît le 17 octobre 1959 à Québec, dans la province de Québec, au Canada. Ses parents, Ferne (née Mains) et Percy Lloyd Macdonald (1916–1990), sont deux enseignants anglophones^[6]. Ils travaillent à la base militaire de la BFC Valcartier, située au nord de Québec. Durant son enfance, son père refuse qu’il apprenne le français, souhaitant que la famille parle exclusivement anglais. Ce dernier meurt en 1990 d’une maladie cardiaque. Macdonald se décrit lui-même comme étant « moitié écossais, moitié irlandais »^[7].

Il fréquente l’école secondaire Quebec High School avant que sa famille ne déménage à Ottawa, en Ontario. À Ottawa, il étudie à la Gloucester High School. Elève précoce, il s’inscrit à l’Université Carleton à l'âge de 16 ans, où il étudie les mathématiques et la philosophie, mais abandonne rapidement. Il montre également des dispositions pour la peinture^[2].

Il suit ensuite brièvement des programmes de journalisme et de télédiffusion au Collège Algonquin, suivant les traces de son frère aîné, Neil Macdonald^[8]. Entre ses périodes d’études et avant de commencer sa carrière comique, il exerce divers métiers manuels, notamment comme « chokerman » (ouvrier forestier attachant les troncs d’arbres) dans une entreprise de coupe de bois.

Il commence à se produire sur scène dans des clubs de stand-up locaux à la fin des années 1970, avant de se faire remarquer au début des années 1980. A cette période, il travaille comme auteur pour des humoristes canadiens et américains. A l'âge de 26 ans, on lui diagnostique un cancer de l'estomac^[9].

Carrière

Vie personnelle

Norm Macdonald était connu pour sa discrétion concernant sa vie privée. Il a été marié à Connie Macdonald, dont il a divorcé. Ensemble, ils ont eu un fils, Dylan, né en 1993^[15].

Bien qu’élevé dans une famille chrétienne protestante, Macdonald s’est intéressé à la foi chrétienne plus profondément vers la fin de sa vie. Il a lu la Bible quotidiennement et mentionnait souvent Dieu dans ses réflexions, tout en gardant une distance ironique dans ses spectacles. Macdonald était également un lecteur assidu, citant souvent Dostoïevski, Søren Kierkegaard ou C.S. Lewis comme influences personnelles.

Alors qu’il était juré dans le concours Last Comic Standing, Macdonald a vivement critiqué un candidat pour une blague associant la saga Harry Potter à la Bible, en disant : « Je pense que si tu veux t’en prendre à toute une religion, tu devrais au moins savoir de quoi tu parles. », avant de faire remarquer que J. K. Rowling était chrétienne et avait un jour déclaré : « si vous connaissez bien les Écritures, vous pouvez facilement deviner la fin de mon livre. »^[16]

Il luttait avec des problèmes d'addiction au jeu. Dans les années 1990, il aurait perdu des centaines de milliers de dollars, notamment au blackjack.

Il vivait principalement à Los Angeles.

Maladie et décès

En août 2012, Norm Macdonald se voit diagnostiquer une leucémie aigüe myéloïde. Il garde sa maladie secrète pendant près de neuf ans, ne la révélant qu'à un très petit cercle de proches. Il continue à travailler durant toute cette période, notamment sur ses spectacles, ses apparitions télévisées et son podcast, sans jamais faire publiquement allusion à son cancer.

Le 14 septembre 2021 ,Norm Macdonald meurt à l’âge de 61 ans, dans un hôpital de Los Angeles, en Californie, des suites de cette maladie.

Procédés comiques

Norm Macdonald est connu pour son humour sec, absurde, souvent anti-comique. Il adopte un ton monocorde, délibérément détaché, qui déroute parfois le public. Il affectionne les longues blagues à chute retardée, les silences, et l'art de raconter des histoires sans punchline claire. Son segment Weekend Update sur SNL est devenu emblématique pour son ton acerbe, ses silences gênants, et sa manière de livrer les blagues comme des vérités objectives.

Nathan Roscoe, de The Comedy Historian, fait un lien entre le comique de Norm Macdonald et le concept d’ « histoire humoristique » tel que le théorise Mark Twain dans ses essais sur la comédie. Ce dernier écrit : « Il y a différentes espèces d’histoires, mais une seule est difficile à manier : c’est l’histoire humoristique. L’effet de l’histoire humoristique dépend de la manière dont elle est racontée. [Elle] peut se dérouler à longue haleine, et peut parcourir un vaste champ, sans arriver à un dénouement particulier »^[17]. Roscoe considère ce concept comme essentiel dans l’analyse des ressorts comiques employés par Macdonald.

Influences littéraires et morales

Norm Macdonald se décrivait lui-même comme un « comédien moral », disant vouloir chercher quelque chose de plus profond dans l’humour, redoutant pour autant de « donner des leçons ». Il était également influencé par des écrivains classiques, comme Dostoïevski et Tolstoï, qu’il citait régulièrement dans ses interventions publiques et dont l'influence se ressent dans certains sketches.

Récompenses

• 2016 : Prix Écran canadien – Meilleur acteur guest pour The Middle

Nominations posthumes

• 2022 : Primetime Emmy Awards
  • Meilleur scénario pour une émission de divertissement pour Nothing Special
  • Meilleur spécial humoristique pour Nothing Special
  • Meilleur montage pour un programme de variétés pour Nothing Special