Norman O. Brown

Norman Oliver Brown naît le 25 septembre 1913 à El Oro de Hidalgo. Il fait ses études secondaires au Clifton College de Bristol puis ses études supérieures en Lettres classiques au Balliol College de l'université d'Oxford dont il est diplômé en 1936 avec pour tuteur l'historien Isaiah Berlin, avant de préparer un doctorat à l'université du Wisconsin à Madison qu'il obtient en 1942^[1],[2],[3].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1943 à 1946, il sert auprès de l'Office of Strategic Services, où il rencontre Herbert Marcuse. De sensibilité politique marxiste, il participe ensuite en 1948 à la campagne présidentielle d'Henry Wallace, candidat du Parti progressiste^[2].

En 1958, il est lauréat d'une bourse Guggenheim pour ses recherches dans le domaine de l'Antiquité classique^[4].

Brown est successivement professeur à l'université Wesleyenne, à l'université de Rochester et à l'université de Californie à Santa Cruz^[2].

Commençant sa carrière comme spécialiste des humanités classiques, il se tourne ensuite vers une approche plus générale de l'histoire, la littérature, la psychologie et la culture du point de vue de la psychanalyse et du marxisme^[1],[2]. C'est par ailleurs son ami Herbert Marcuse, philosophe et sociologue marxiste de l'École de Francfort, qui l'introduira aux œuvres de Sigmund Freud dans les années 1950^[3].

Il est particulièrement renommé pour deux livres, Life Against Death (en) (1959) et Love's Body (en) (1966), qui firent de Brown une icône de la « Nouvelle gauche » et se hissèrent au rang de livres cultes de la contre-culture des années 1960 et 1970^[3],[1].

Brown a eu une influence importante sur des intellectuels tels que Ernest Becker^[5],[6], John Cage^[7] ou encore Mario Mieli^[8].