Northrop AQM-38
drone cible américain
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Le AQM-38 était un drone cible américain, développé dans les années 1950 par la division Radioplane de la Northrop Corporation, Newbury Park, Californie, et fabriqué par sa division Ventura à Van Nuys, Californie[1]. Largement utilisé pour l'entraînement au missile surface-air, plus de deux mille exemplaires furent construits au cours de sa production et il a été utilisé continuellement par l'United States Army et l'United States Navy pendant près de vingt ans.
Northrop Corporation
| AQM-38 | |
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| Présentation | |
|---|---|
| Type de missile | Drone cible |
| Constructeur | Northrop Corporation
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| Déploiement | 1959-1970s |
| Caractéristiques | |
| Moteurs | Aerojet 530NS35 |
| Masse au lancement | 136 kg |
| Longueur | 2 946 mm |
| Diamètre | 305 mm |
| Envergure | 1 524 mm |
| Vitesse | Mach 0.94 |
| Altitude de croisière | 18 288 m |
| Plateforme de lancement | F-89 Scorpion |
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Conception et développement
À la suite des essais en vol du XKD4R drone cible, développé pour l'United States Navy, Radioplane a redessiné l'appareil en une version améliorée, désignée RP-76, qui a volé pour la première fois en 1959[2]. Comparé au XKD4R, le RP-76 avait des carénages d'aile redessinés, avec la dérive de contrôle verticale déplacée vers le dessous du missile, au lieu d'être sur le dessus[3].
Le RP-76 était conçu pour voler selon une trajectoire préprogrammée en pilotage automatique, avec une guidance par commande radio optionnelle[2]. Comme pour le XKD4R, le contrôle était assuré par trois ailerons situés à l'avant du corps de l'appareil. Une lentille de Lüneburg était incluse pour augmenter la signature radar du drone, et la récupération à la fin du vol se faisait par parachute[2].
Historique opérationnel
Après son premier vol en 1959[3], le RP-76 a été le plus souvent lancé à partir d'un chasseur F-89 Scorpion de l'United States Air Force, et a été largement utilisé par l'armée américaine pour former les opérateurs de missiles surface-air[2]; il a également été utilisé pour former les pilotes de chasse de l'USAF au tir air-air[4].
Une version légèrement modifiée, désignée RP-78, a été fournie à la marine américaine ; elle utilisait une fusée plus puissante, produisant 440 kilonewtons de poussée[4], pour propulser le drone à une vitesse maximale de Mach 1,25[2].
En 1963, les RP-76 et RP-78 ont reçu les désignations AQM-38A et AQM-38, respectivement, dans le nouveau système de désignation des missiles "tri-service"[4]. Au total, plus de 2 000 exemplaires du drone ont été construits par Northrop, le missile restant en service au sein de l'armée américaine jusqu'à leur retrait au milieu des années 1970[2].
