Northrop Grumman MQ-4C Triton
drone millitaire
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Le Northrop Grumman MQ-4C Triton, est un drone de surveillance maritime dérivé du RQ-4 Global Hawk.
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| MQ-4C Triton | |
 Le prototype MQ-4C lors de son premier vol. | |
| Constructeur |  Northrop Grumman
|
|---|---|
| Rôle | Drone de reconnaissance et de patrouille maritime |
| Statut | Prototype en phase de test |
| Premier vol | [1]. |
| Investissement | 13,240 9 milliards de USD |
| Coût unitaire | 137,907 millions de USD (FY13) 189,156 millions de USD (inc R&D) |
| Nombre construits | 68 (planifié) + 2 prototypes[2] |
| Équipage | |
| Aucun 4 personnes au sol sont nécessaires pour le piloter |
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| Motorisation | |
| Moteur | Rolls-Royce F137 |
| Dimensions | |
| Envergure | 39,9 m |
| Longueur | 14,5 m |
| Hauteur | 4,6 m |
| Masses | |
| À vide | 6 781 kg |
| Performances | |
| Vitesse maximale | 575 km/h |
| Autonomie | 24 heures |
| modifier |
|
Développé sous le programme de surveillance maritime Broad Area Maritime Surveillance (BAMS), ce système est destiné à fournir des renseignements en temps réel, des missions de reconnaissance au-dessus du vaste océan et des régions côtières, une surveillance maritime continue, aussi bien que la recherche et des missions de secours, pour la Marine américaine et à compléter l'avion de patrouille maritime Boeing P-8 Poseidon, mais l'équipement pour lier les deux avions est actuellement non financé. Le Triton se fonde sur les éléments du RQ-4 Global Hawk tout en incorporant des renforts au cadre aérien et à l'aile, avec le dégivrage et des systèmes de protection contre la foudre. Ces capacités permettent à l'avion de descendre au travers de couches de nuages pour gagner une visibilité plus proche des bateaux et d'autres cibles en mer quand nécessaire. Les capteurs actuels permettent de suivre les bateaux à la trace en rassemblant des informations sur leur vitesse, emplacement et la classification
Il effectue son premier vol depuis la piste de Palmdale en Californie.
L'avion MQ-4C a été livré en 2012 alors qu'il était à l'origine attendu pour être opérationnel à la fin de 2015, avec un total de 68 avions à livrer. Cependant, en , l'United States Navy a annoncé que la production a changé de FY14 À FY15 en raison des exigences de test supplémentaires et des questions techniques liées à la queue double de l'avion du stabilisateur vertical et l'intégration logicielle pour des capteurs maritimes. Selon les dernières informations disponibles de la Naval Air Systems Command (en), la capacité opérationnelle pour le MQ-4C est maintenant planifiée pour 2017.
Développement
Appel d'offres
Les concurrents pour le contrat sont :
- Boeing, avec une version sans pilote du avion d'affaires Gulfstream G550.
- Northrop Grumman, avec une version navale du RQ-4 Global Hawk. Dans le but de commencer à tester le système de surveillance au plus tôt, Northrop Grumman s'est associé avec Flight Test Associates de l'Aéroport et port spatial de Mojave pour modifier un Grumman Gulfstream II comme un banc d'essai volant.
- Lockheed Martin, avec un General Atomics MQ-9 Reaper.
Le , Northrop Grumman a gagné le contrat de 1,16 milliard de dollars américains. Lockheed Martin a déposé un recours deux semaines plus tard auprès du Government Accountability Office.
Développement initial
L'affaire a été rendue publique le sur le site de la Air Force Plant 42 à Palmdale en Californie. Pendant l'événement, il a été annoncé que la marine américaine avait approuvé le nom de « Triton » pour l'avion. Le premier vol du MQ-4C a eu lieu le , suivi par des vols d'essais ultérieurs à la base aérienne d'Edwards, en Californie et à la base aérienne de la rivière Patuxent, dans le Maryland.
La Marine américaine planifie une flotte finale de 68 MQ-4CS et 117 Boeing P-8 Poseidon pour remplacer le vieillissant Lockheed P-3 Orion. Environ 40 MQ-4CS seront basés sur des sites divers, des stations principalement domestiques ou des sites de déploiement étrangers pour la marine américaine.
Ventes internationales
Le , le Premier ministre Tony Abbott annonce que l'Australie avait l'intention d'acheter des MQ-4C Triton, devenant le premier client étranger.
Northrop Grumman a aussi proposé le MQ-4C à l'Inde. La marine indienne considère le Triton comme un complément à ces 12 Boeing P-8I Poseidon.
En , la Luftwaffe et la Bundeswehr ont commencé à considérer le Triton comme une continuation du programme EuroHawk basé sur le RQ-4 Global Hawk.
Utilisateurs
États-Unis : Le MQ-4C Triton est utilisé aux États-Unis au sein de l' US Navy
Australie : En , l'Australie confirme l'achat de 6 drones MQ-4C Triton pour compléter les missions de surveillance de l’avion Poseidon P-8A[3].
Conception
Le MQ-4C peut rester plus de 30 heures en vol à 55 000 pieds (17 000 m) à des vitesses allant jusqu'à 330 nœuds (610 km/h). Son capteur de surveillance est le radar AESA à bande X AN/ZPY-3 Multi-Function Active Sensor (MFAS) avec un champ de vision de 360°, capable de surveiller 7 000 000 km2 de mer (ainsi que le littoral ou la terre) sur une période de 24 heures, ou 5 200 km2 en un seul balayage. En utilisant le radar à ouverture synthétique inverse, le MFAS peut identifier une cible dans toutes les conditions météorologiques[4].
Il peut prendre des images radars haute définition, puis utiliser le logiciel reconnaissance d'images et de retours radars0 du système d'identification automatique (SIA) embarqué pour les classer sans l'intervention des ses opérateurs. Le Triton est semi-autonome afin d'économiser en main-d'œuvre, ainsi les opérateurs n'ont qu'à choisir une zone d'opération et à régler la vitesse, l'altitude et l'objectif plutôt que d'actionner les commandes[4].
À la différence du Global Hawk, le Triton a été conçu pour descendre rapidement à des altitudes plus basses. Il a été construit avec un fuselage inférieur plus robuste pour résister à la grêle, aux oiseaux et à la foudre. Il est équipé de systèmes antigivrage sur ses ailes. À basse altitude, le Triton utilise son capteur Raytheon MTS-B multi-spectral EO/IR (également utilisé sur le MQ-9 Reaper) qui est équipé d'un désignateur laser supplémentaire, d'un pointeur laser et de capacités de télémétrie laser capables de suivre automatiquement ce que le MFAS détecte. La suite optique peut transmettre de la vidéo en direct aux forces au sol[4].
Le Triton est équipé de mesures de soutien électronique modulaires (ESM), similaire à celle utilisée sur le Lockheed EP-3, pour détecter et classer des signaux radars de faible intensité. Il est capable de trianguler et de géolocaliser ces signaux, permettant aux planificateurs de mission de créer un « ordre de bataille électronique » de l'ennemi ou de maintenir le drone et d'autres appareils hors de portée des radars ennemis et de leur défense aérienne. La détection et la localisation de la source des signaux radars seraient également utiles pour localiser les navires militaires en vue d'un éventuel ciblage[4]. Les récepteurs de signaux en basse et haute fréquence destinés à lui conférer une capacité de renseignement multiple (multi-INT ou SIGINT) seront mis en service en 2021[5] dans le cadre d'une configuration de capacité fonctionnelle intégrée de niveau 4 (CFI) ; d'autres modifications sont prévues pour la mise à niveau 5 de la CFI en 2024[6].
Un autre aspect du MQ-4C est sa capacité à agir comme un relais de réseau et un centre de fusion de données, capable de recevoir et de transmettre des messages provenant d'un théâtre d'opérations entre diverses sources n'ayant pas de ligne de mire les unes par rapport des autres. Il peut récupérer ce que les navires, les avions et les capteurs terrestres voient, diffuser par le biais de diverses liaisons et fusionner ces informations pour créer une « image » de l'espace de combat, qu'il peut rediffuser. Cette capacité améliore grandement l'interopérabilité, la connaissance de la situation, l'efficacité du ciblage et la clarté de l'image des capteurs, tout en offrant une alternative aux systèmes de communication par satellite[4].
