La ville a été fondée en 1960 à la suite de la construction de la centrale hydroélectrique de Nourek. Le barrage de Nourek, terminé en 1980, est le barrage le plus haut du monde (300 m).
La ville dispose également, à la hauteur de 2 200 m, d'un Centre de contrôle de l'espace cosmique (en russe : ОЭУ СККП «Нурек»), autrement appelé le Centre « Okno », appartenant aux forces armées russes.
