Il existe des dizaines de situations qui peuvent nécessiter une alimentation par sonde (nutrition entérale) afin de prévenir ou de traiter la malnutrition. Les affections qui nécessitent des sondes d’alimentation incluent la prématurité, l’échec de croissance (ou la malnutrition), les troubles neurologiques et neuromusculaires, l’incapacité à avaler, les malformations anatomiques et postopératoires de la bouche et de l’œsophage, le cancer, le syndrome de Sanfilippo et les troubles digestifs[1].
Les sondes d’alimentation sont largement utilisées chez les enfants avec un grand succès pour une variété de conditions. Certains enfants les utilisent temporairement jusqu’à ce qu’ils puissent s’alimenter seuls, tandis que d’autres en ont besoin pour une période plus longue. Certains enfants utilisent la sonde seulement pour compléter leur alimentation orale, alors que d’autres en dépendent entièrement[2].
Les personnes atteintes de démence avancée qui reçoivent une assistance à l’alimentation plutôt qu’une sonde présentent de meilleurs résultats.[5] Les sondes d’alimentation n’augmentent pas l’espérance de vie de ces personnes et ne les protègent pas de la pneumonie par aspiration. Elles peuvent également accroître le risque d’escarres, nécessiter des contentions pharmacologiques ou physiques et provoquer une détresse. Aux stades ultimes de la démence, l’alimentation assistée peut rester préférable à la sonde d’alimentation, car elle apporte les bénéfices des soins palliatifs et de l’interaction humaine, même si les objectifs nutritionnels ne sont pas atteints.[réf. nécessaire]
Les sondes d’alimentation sont souvent utilisées en unité de soins intensifs (USI) pour fournir une nutrition aux patients gravement malades pendant que leurs problèmes médicaux sont traités. En 2016, il n’existait pas de consensus sur le fait que les sondes nasogastriques ou gastriques donnaient de meilleurs résultats[3].
Il existe au moins des preuves modérées que les sondes d’alimentation améliorent les résultats en cas de malnutrition chronique chez les personnes atteintes de cancers de la tête et du cou qui obstruent l’œsophage et limitent la prise alimentaire par voie orale, chez les personnes atteintes de gastroparésie avancée, et chez celles souffrant de SLA. Pour un usage à long terme, les sondes gastriques semblent donner de meilleurs résultats que les sondes nasogastriques.[
Les personnes ayant subi une chirurgie de la gorge ou de l’estomac ont souvent une sonde d’alimentation pendant leur convalescence. Une sonde passant par le nez jusqu’à la partie moyenne de l’intestin grêle peut être utilisée, ou bien une sonde est placée directement à travers l’abdomen dans l’intestin grêle. Certaines données suggèrent que les personnes ayant une sonde nasale pouvaient recommencer à s’alimenter normalement plus rapidement[4].
