Nyakim Gatwech est d'origine sud-soudanaise, par ses parents qui viennent du village de Mawut au Soudan du Sud. Alors que son pays est en proie à une guerre civile, sa famille se réfugie en Éthiopie, puis au Kenya où elle vit dans des camps[3], avant de s'exiler aux États-Unis[4]. Elle est alors âgée de 14 ans[4].
En 2017, elle vit à Minneapolis aux États-Unis[3],[5] où elle étudie au Minneapolis Community College. Une participation à un défilé de mode local lui a fait s’intéresser à cette activité. Devenue mannequin, sa peau d'un noir profond lui a valu un surnom, The queen of the dark, et, quelquefois, des quolibets et des remarques racistes dans les pays occidentaux, y compris dans la profession de mannequinat. Fière de ses origines, ces réactions ont renforcé sa détermination[6]. Elle prévoit de poursuivre sa carrière de mannequin[2] et de devenir enseignante d'école élémentaire[4].