Nécropole de Varna

La nécropole de Varna (en bulgare : Варненски некропол), contient, apparemment, le plus ancien trésor d'or et les plus anciens bijoux au monde, datant de 4600 à 4200 avant J.-C. Cependant plusieurs autres découvertes préhistoriques bulgares sont considérées comme tout aussi anciennes : les trésors d'or de Hotnitsa et de Durankulak, les artefacts du kourgane de Yunatsite près de Pazardzhik, le trésor d'or de Sakar, ainsi que des perles et des bijoux en or trouvés dans le kourgane de Provadia – Solnitsata (dit « bassin de sel »). Cependant, l'or de Varna est le plus souvent considéré comme le plus ancien, car ce trésor est le plus abondant et le plus diversifié. Ce trésor est la preuve évidente de la hiérarchie sociale en Bulgarie à cette é poque. Les habitants de la région étant considérés comme des agriculteurs qui ont émigré d'Anatolie quelques siècles auparavant : la découverte de la technologie du cuivre et de l'or fondu est donc intervenue quelques siècles seulement après l'arrivée des premiers agriculteurs migrants en Europe. Et comme ces trésors n'ont été trouvés que dans quelques tombes cela prouve que la hiérarchie sociale était pleinement un fait de société majeur à cette époque si reculée. Il est clair que la société ici était dominée par les hommes. Les tombes les plus riches étaient celles des hommes ; les chefs étaient des hommes La majorité des 312 sépultures contenaient très peu d'objets de valeur : une perle, un couteau en silex, un bracelet en os au mieux. Un sur cinq contenait de petits objets en or comme des perles ou des pendentifs. Étonnamment, seules quatre tombes contenaient les trois quarts de l’or du cimetière. La plupart des gens n'avaient rien d'autre qu'un pot ou un couteau dans leur tombe^[1],[2].

Notons qu'aujourd’hui il faut extraire plusieurs centaines de kilos de minerai de cuivre pour seulement une livre de cuivre ; et il faut jusqu'à dix tonnes de matière pour produire seulement 30 grammes d'or. L’exploitation minière à cette époque, la fusion et le travail des métaux nécessitaient donc des compétences particulières et surtout beaucoup de temps de travail auprès beaucoup de gens.

Ensuite, tout au long du cours inférieur du Danube, les établissements et les cultures qui ont prospéré pendant l'âge du cuivre ont connu une fin brutale vers 4000 av. J.-C.. Soudain, les colonies sont abandonnées ; les gens disparaissent. Pendant six siècles, la région semble vide. Récemment, les chercheurs ont commencé à envisager une explication : le changement climatique. L’effondrement de l’âge du cuivre coïncide en effet avec un réchauffement mondial, avec des variations plus importantes des températures et des précipitations. Les villages qui ont produit l'or trouvé à Varna sont désormais sous l'eau : la mer Noire était jusqu'à 8 mètres plus basse qu'elle ne l'est aujourd'hui^[3].

Cette nécropole est riche en artéfacts archéologiques car elle se trouve sur un site occupé sur une longue période :

• Aux âges de bronze et de fer : les Thraces ;
• au VI^e siècle av. J.-C. : fondation d'Odessos par les Grecs ;
• au I^er siècle : les Romains ;
• au IV^e siècle : le début du christianisme ;
• au VII^e siècle : Les premiers Bulgares.

Il y a été retrouvé de nombreux vestiges de l’époque préhistorique (Néolithique, Chalcolithique) sur une surface de 3 500 m².

La nécropole est découverte en 1972 à côté du lac de Varna ; des fouilles y ont été menées par M. Lazarov et I. Ivanov de 1972 à 1979, mettant au jour près de 280 tombes et conduisant à la découverte de nombreuses pièces : bijoux (bracelet, colliers de perles, diadèmes, parures raffinées, les deux parties d’une ceinture), monnaies, armes et outils (sceptres en or, haches et pointes de javelot), céramiques finement décorées, notamment un réchaud. En 2016, 293 tombes sont répertoriées.

Des plaques à l’effigie d’animaux ont été retrouvées, qui sont sans doute des objets d'un culte lié à l’élevage, ainsi que des applications convexes demi-rondes ou rondes pour le culte du soleil.

Plus de 3000 objets furent inventoriés, représentant plus de 6 kg d'or.

En octobre 2007, une nécropole d'époque romaine a été découverte avec trois sarcophages du II^e siècle^[4].

On a aussi découvert des lames de silex de 45 cm. Leur excellent état montre qu'il ne s'agissait pas d'outils mais plutôt de marques d’un statut social élevé^[5].

Avec ce site, les pratiques funéraires de l’époque ont pu être étudiées ; on note notamment la présence :

• des tombes symboliques, dites cénotaphes, ne contenant pas de squelette mais différents objets avec dans trois cas une tête d'argile,
• de tombes à inhumation allongée sur le dos (généralement pour les hommes),
• de tombes plus classiques pour l’époque avec des corps en position repliée^[6].

Ces tombes sont des fosses rectangulaires à même la terre, sans aménagements particuliers. Seuls leurs angles sont arrondis. Elles mesurent près de deux mètres, contre un seul mètre dans les sites connus de même époque, et sont tournées suivant deux directions principales.

Les archéologues rattachent habituellement la nécropole de Varna à la culture de Gumelnița-Karanovo VI.

La présence de grandes richesses dans certaines tombes indique que quelques individus devaient détenir des pouvoirs politiques ou commerciaux importants ; l’un d’eux portait ce qui nous semble être « un sceptre ». Dans sa tombe, dite du chef, furent retrouvés 1,5 kg d’or et bien d’autres objets. Ceci tend à montrer que la culture de Varna était hiérarchisée, avec des revenus très inégalitaires.

Cette société paraît très en avance pour l'époque par rapport au reste de l'Europe : elle maîtrisait le travail des métaux (l’or et le cuivre) là où d'autres cultures d'Europe étaient encore dans une phase de Néolithique, voire de néolithisation. De plus, le fait de trouver l’or en grande quantité et en qualité est la preuve que cette activité était organisée, ainsi que des échanges de longues distances pour l'approvisionnement en minerai. Une partie de cette production était tournée vers des activités commerciales de type troc, comme le montre la présence de parures en coquillages sur le site.

Fondé en 1901, le musée archéologique de Varna a ouvert ses portes au public en 1906. La collection actuelle comprend plus de 60 000 artefacts témoignant de toutes les occupations du territoire depuis le Paléolithique (dès 100 000 ans avant le présent) jusqu'en l'an 1700.

• Préhistoire de l'Europe du Sud-Est
• Histoire de la Bulgarie

• Musée archéologique de Varna (en)
• Musée de Varna
• Laurence Manolakakis: Les industries lithiques énéolithiques de Bulgarie: Die kupferzeitliche Steinbearbeitung in Bulgarien (Internationale Archäologie), Marie Leidorf, 2005.
• The Lost World of Old Europe, catalogue d'exposition: https://e-edu.nbu.bg/pluginfile.php/586999/mod_resource/content/1/Anthony%20et%20al%20ed_2010_The%20Lost%20World%20of%20Old%20Europe%20Catalogue.pdf