Ben Mabrouk naît en 1949 et fréquente un pensionnat à Sfax. Dès sa jeunesse, elle se familiarise avec le cinéma européen et rejoint un club de cinéma local. Au sujet de son parcours, Rebecca Hillauer explique[1] :
«Ben Mabrouk a tout d'abord étudié le français à l'université de Tunis, mais a dû la quitter après quelques semestres pour des raisons financières. Elle a commencé à étudier le cinéma à l'INSAS, en 1972 à Bruxelles[1]. Son éducation cinématographique s'est en grande partie construite sur le film documentaire critique[1]. Elle a ainsi écrit et réalisé le film À votre service pour son projet de fin d'études en 1976, et a ensuite travaillé en tant que stagiaire pour la RTBF[2].»
De 1979 à 1980, Ben Mabrouk commence à écrire le scénario de son premier long métrage, La Trace(en)[3]. Si le film est terminé en 1982, un litige avec la société de production, la Société anonyme tunisienne de production et d'expansion cinématographique, retarde sa sortie jusqu'en 1988[2]. Il est néanmoins présenté dans le cadre des Journées cinématographiques de Carthage en 1982 avec une version concoctée à la hâte et presque inaudible. La Trace remporte le Prix Caligari à la Berlinale 1989[4]. La Trace contient des éléments autobiographiques de Ben Mabrouk et raconte l'histoire d'un jeune femme tunisienne cherchant une éducation, qu'elle trouve finalement en s'exilant en Europe[3].
Elle écrit et réalise également une séquence d'une quinzaine de minutes intitulée À la recherche de Chaima pour le documentaire La Guerre du Golfe... et après? (1991), enquêtant sur l'impact de la guerre sur les femmes et les enfants[2]. Elle a aussi écrit le scénario de son deuxième long métrage, intitulé Nuit à Tunis[1].
1234(en) Rebecca Hillauer, «Ben Mabrouk, Néjia (1949–)», dans Encyclopedia of Arab Women Filmmakers, Le Caire, American University in Cairo Press, (ISBN978-9774249433, lire en ligne), p.379-384.
123(en) «Ben Mabrouk, Neija (b. 1949, El-Oudiane, Tunisia)», dans Companion Encyclopedia of Middle Eastern and North African Film, Londres, Routledge, (ISBN978-0415187039), p.505.
12(en) Viola Shafik, «Cultural Identity and Gender», dans Arab Cinema: History and Cultural Identity, Le Caire, American University in Cairo Press, (ISBN978-9774160653, lire en ligne), p.204.
↑(en) Jane Sloan, Reel Women: An International Directory of Contemporary Feature Films about Women, Lanham, Scarecrow Press, , 435p. (ISBN978-0810857384).
