Nénette (orang-outan)

Née vers 1969 à Bornéo, elle est capturée jeune. Sa mère a probablement été abattue pour pouvoir la capturer afin de la vendre^[1]. Son histoire précise n'est pas connue avant le 16 juin 1972, lorsqu'elle arrive à la ménagerie du Jardin des plantes de Paris^[1].

Nénette appartient à la sous-espèce Pongo pygmaeus pygmaeus, qui est en danger critique d'extinction d'après l'évaluation de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), notamment à cause de la perte de leur habitat due à la déforestation et aux incendies, de la chasse illégale et des épidémies^[2].

Nénette fait partie du programme européen pour les espèces menacées (EEP) de son espèce, un programme d'élevage conservatoire de l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA). Elle a eu quatre fils qui sont nés à Paris^[1]. Les deux premiers (Doudou en 1979 et Mawa en 1983) avec le mâle Toto, capturé avec elle à Bornéo, puis, après la mort de Toto, deux autres (Tubo en 1994 et Dayu en 1999) avec Solok, un mâle du zoo de Leipzig arrivé en 1987^[3]. Fin 2020, une de ses petites-filles, Surya (fille de Mawa), vit au Zoo Aquarium de Madrid, avec deux de ses arrière-petits-enfants, Sabah née en 2016 et Sinar né en 2020^[4].

En 2022, le Muséum national d'histoire naturelle annonce un agrandissement de l'enclos des orang-outans d'environ 600 m², dans le cadre d'un projet en gestation depuis 2014^[5]. Les travaux prennent du retard, et l'inauguration a finalement lieu le 10 avril 2026^{[6],[7],[8],[9]}.

Nénette fait partie des grands singes connus pour réaliser des dessins, et peut rester concentrée plusieurs dizaines de minutes sur l'un d'eux^[10],[1]. Cet orang-outan fait partie des individus les plus âgés connus au monde chez ce genre de grands singes^[3].

Vedette du zoo parisien, Nénette est l'héroïne éponyme Nénette de Nicolas Philibert sorti en 2010^[11],[12]. En 2017, est publié le livre pour enfants La Retraite de Nénette de Claire Lebourg, édité à L'École des loisirs^[13].

Nénette est aussi une cause de mobilisation d'organisation protectrice des animaux^[14] et d'élus^{[15],[16],[17]} contre l'existence de la ménagerie du jardin des plantes. Les membres de l'association Projet Animaux Zoopolis (PAZ) considèrent qu'elle a besoin de davantage d'espace et d'accès à des arbres, qui lui permettraient d'exprimer le comportement naturel de son espèce, et qu'elle devrait donc être placée dans un refuge^[18]. Une des vétérinaires s'occupant de Nénette défend quant à elle que, comme une vieille humaine, l'orang-outan tient à ses repères et à ses habitudes, et que la faire partir du lieu où elle est captive depuis 1972 serait préjudiciable pour elle^[18],[8].

• Aude Bourgeois, « Nénette, orang-outan de la Ménagerie et ses créations artistiques », Revue de la BNF, n^o 61 « Singeries : À la frontière de l'humain »,‎ 22 octobre 2020, p. 67–73 (DOI 10.3917/rbnf.061.0067, lire en ligne, consulté le 11 janvier 2025).
• Marie-Juliette Champeau, Cédric Sueur, Marie Pelé et Aude Bourgeois, « Du langage dessiné chez les grands singes ? : Le cas de Nénette, orang-outan à la Ménagerie du Jardin des plantes de Paris », dans Cédric Sueur (dir.), Langages humains, Langages animaux, Valenciennes, Presses universitaires de Valenciennes, coll. « Animalités » (n^o 4), 2024, 218 p. (ISBN 978-2-36424-104-6, DOI 10.13140/RG.2.2.17158.04163, HAL hal-04693962), p. 119–134.
• Jean-Yves Nau, « De quoi l'orang-outang «Nénette» est-elle le nom ? », Revue médicale suisse, n^o 245,‎ 21 avril 2010, p. 842–843 (PMID 20469668, DOI 10.53738/REVMED.2010.6.245.0842, lire en ligne [PDF]).

• Nénette, de Les Films d'ici (prod.) et de Nicolas Philibert (réal.), Les Films du losange, 2010, 70 min (54 min version TV) [voir en ligne].