Observatoire Washburn
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| Opérateur | |
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Inscrit au NRHP () |
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| Code MPC |
753 |
| Site web |
L'observatoire Washburn est un observatoire astronomique géré par l'université du Wisconsin à Madison (UW-Madison). Complété en 1881, il est un lieu de recherche scientifique d'importance pendant une cinquantaine d'années. De nos jours, il héberge le UW-Madison College of Letters and Science Honors Program, alors que le télescope est utilisé par les étudiants initiés à l'astronomie ainsi que par le public lors de certaines activités[1].
L'observatoire est nommé en l'honneur de l'ancien gouverneur du Wisconsin Cadwallader Colden Washburn. En 1876, il amène le gouvernement du Wisconsin à fournir une subvention de 3 000 USD par année pendant trois ans pour l'établissement d'un programme d'astronomie[2],[3].
Le , John Bascom (en), président de l'université, annonce que Washburn fournira à l'observatoire un télescope qui sera plus grand que la lunette astronomique de 15 pouces (38,1 cm) de Harvard. Avec le conseil d'administration, Washburn choisit un site situé à l'extérieur de Madison, à environ 30 m au-dessus du Lac Mendota, dans la partie nord du campus entourée, à l'époque, de vignes et de vergers. La construction de l'observatoire commence en . Alvan Clark obtient le mandat de construire le télescope. Le diamètre de son miroir primaire sera de 15,6 pouces (39,624 cm), ce qui en fera, à l'époque, le troisième plus grand télescope des États-Unis. James Craig Watson est nommé premier directeur de l'observatoire, mais mourra avant que ce dernier soit complété[2].
L'observatoire est très utilisé jusqu'à l'arrivée de l'observatoire Pine Bluff en 1958.
