Obéissance par anticipation
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L’obéissance anticipée est l’acte de se conformer de manière préventive à ce que l’on suppose être souhaité par une figure d’autorité, souvent sans ordre explicite. Dans d’autres cas, elle peut se manifester par le refus de contester les exigences d’une autorité, même lorsque cela reste possible. Ce comportement d’autocensure et de soumission par anticipation a eu une importance historique, en particulier dans les régimes autoritaires, où il a facilité la mise en œuvre rapide de politiques et d’actions qui auraient autrement rencontré une résistance.
L’historien et professeur de droit à Yale, Timothy Snyder, a décrit les dangers de ce comportement en ces termes : « Les individus anticipent ce qu’un gouvernement plus répressif voudra, puis se soumettent sans qu’on le leur demande. Un citoyen qui s’adapte de cette manière apprend au pouvoir ce qu’il peut faire. »[1],[2]
Le concept d’obéissance anticipée est particulièrement marqué dans le contexte de l’Allemagne nazie. Début 1938, alors qu’Adolf Hitler préparait l’Anschluss (l’annexion de l’Autriche), l’obéissance anticipée de nombreux Autrichiens a joué un rôle crucial dans la persécution des Juifs autrichiens. Sans ordre explicite, des Autrichiens locaux et des nazis ont commencé à appliquer des politiques antisémites, comme forcer les Juifs à nettoyer les rues des symboles de l’Autriche indépendante. Ces actions préventives, menées par des citoyens ordinaires et des responsables locaux, ont montré aux dirigeants nazis que la population se soumettrait à des mesures extrêmes, ouvrant la voie à d’autres atrocités, comme le pogrom de la Nuit de Cristal en novembre 1938 en Allemagne[3],[4].
L’historienne des sciences Ute Deichmann a utilisé le concept d’obéissance anticipée pour analyser « l’alignement volontaire » des institutions scientifiques sur les idéologies politiques. Dans son étude sur le Troisième Reich, Deichmann a documenté que de nombreux scientifiques allemands et administrateurs universitaires n’ont pas attendu les décrets officiels pour exclure leurs collègues juifs. Au contraire, ils ont agi de manière préventive, afin de manifester leur loyauté et de s’assurer le soutien de l’État[5],[6]. Deichmann soutient que ce mécanisme est également observable dans les démocraties modernes. Dans une analyse publiée en 2023, elle a constaté que des revues scientifiques de premier plan et des sénats universitaires agissent parfois par « obéissance anticipée » envers des mouvements sociaux ou des politiques administratives, afin d’éviter la controverse. Selon elle, cette attitude peut menacer des normes scientifiques fondamentales, telles que l’universalisme et l’objectivité[7].
Fondements psychologiques
L’obéissance anticipée est liée à des principes psychologiques plus larges concernant l’obéissance à l’autorité, tels qu’explorés dans les célèbres expériences de Stanley Milgram dans les années 1960. Ces expériences ont démontré que les individus sont souvent prêts à nuire à autrui s’ils estiment agir sur ordre d’une figure d’autorité. Dans son ouvrage Soumission à l’autorité : Une vue expérimentale (Obedience to Authority: An Experimental View), Milgram a étudié les ordres directs, mais l’obéissance anticipée peut être considérée comme une extension de ce principe : les individus ou les groupes alignent leurs actions sur ce qu’ils anticipent comme étant les désirs d’une autorité, ce qui peut aggraver le potentiel de nuisance[1],[8].
