Oke Ora

Le nom Oke Ora doit son étymologie à deux mots distincts : Òkè et Ọ̀ra. Dans la langue yoruba, Òkè signifie montagne ou colline, tandis que Ọ̀ra est une divinité, qui est l'une des plus hautes d'Ife, et qui serait un avatar d'Orishala^[7].

Oke Ora est le point de repère le plus important d'une chaîne de sept collines entourant les sites de l'ancienne confédération d'Ife. Cette confédération de treize clans/provinces (en yoruba : Ẹ̀lú Mẹ́tàlá) était située dans la plaine centrale, bordée par les collines comme le milieu d'une cuvette s'étendant sur environ 20 km de diamètre^[8]. En raison des cours d'eau qui coulaient en aval jusqu'au centre de la cuvette, située à une altitude inférieure d'environ 275 m, le milieu de la cuvette d'Ife était inondée et marécageuse de façon saisonnière^[9]. Les six autres collines sont : Oke-Obagbile, Oke-Ipao, Oke-Ijugbe, Oke-Onigbin, Oke-Araromi et Oke-Owu^[10].

Les travaux archéologiques dans la région ont produit plusieurs artefacts dans des abris sous roche sur ces collines^[11], tels que des outils à main, c'est-à-dire des haches, des fragments de poterie brisés, du charbon de bois, des sculptures en pierre, d'anciens pavements et des figurines en argile. Certains pots ont des trous dans leurs bords pour y accrocher des cordes aux palmiers lors de la collecte du vin de palme. Tout cela constitue la preuve d'une habitation humaine précoce par les ancêtres des populations modernes d'Ife et de ses environs immédiats^[12].

À proximité d'Oke Ora se trouvait Igbo Ore, un site associé à un personnage du début de l'Ife connu sous le nom d'Oreluere^[13]. Le bosquet a également livré plusieurs artefacts tels que les sculptures humaines en pierre Idena et Olofenfura (Olofinfura)^[14]. On estime que ces sculptures datent de la période comprise entre le VIII^e et le X^e siècle^[15]. L'archéologue britannique Paul Ozanne a déclaré dans son étude préliminaire de la région d'Ife en 1969 que « de nombreuses colonies étaient déjà établies sur le territoire d'Ife au moins au IV^e siècle av. J.-C. (350 avant J.-C.) ». L'établissement et le peuplement progressifs de la région qui est devenue Ife remontent à environ 900 avant J.-C.^[16],[17].

L'histoire d'Oke Ora est directement liée à l'histoire des premières communautés d'Ife et, par extension, de l'ensemble de la région de Yorubaland, dont la grande majorité est directement liée à Ife par des migrations dynastiques de personnes, de rois et d'idées par le biais de l'innovation et de la technologie.

Selon les récits d'Ife, c'est depuis la colonie au sommet de cette colline qu'Oduduwa et ses partisans sont descendus au milieu d'un imbroglio politique en cours qui avait englouti les treize communautés confédérales (Ẹ̀lú Mẹ́tàlá) dans la vallée/cuvette d'Ife dirigées à l'époque par Obatala. Sur le terrain dans la région d'Ife, il a rencontré seize anciens anciens connus sous le nom d'Ooye Merindinlogun, parmi lesquels : Agboniregun (Ọrunmila), Oluorogbo, Oreluere, Elesije, Obameri, Esidale, Obagede, Obasin, Obalejugbe, Ojumu d'Iloran et autres. Ce nouveau groupe d'Oduduwa n'appartenait pas à l'arrangement confédéral dans la vallée et était à l'origine considéré comme des étrangers (nouveaux venus). C'est la source du récit traditionnel selon lequel Oduduwa était un « étranger venu de l'est »^[20].

Le groupe dirigé par Oduduwa a alors profité de la situation politique désharmonieuse en cours pour entrer dans la mêlée politique qui dominait les affaires de la vallée d'Ife à l'époque^[21].

Les treize communautés/provinces/clans (Elu) qui formaient la fédération d'Ife étaient :

• Iloromu
• Imojubi
• Ideta (Idita)
• Oke-Oja
• Parakine
• Ido
• Iwinrin
• Odin
• Ijugbe
• Iraye
• Oke-Awo
• Iloran
• Omologun

Parmi eux, Ideta était le plus grand^[22]. En plus de cela, certains noms de communautés, pour diverses raisons (comme l'époque de leur création), apparaissent souvent dans d'autres sources comme faisant partie de la confédération originale des treize clans, et parfois non. Ceux-ci incluent : Ita Yemoo (Yemowo), Orun Oba Ado, Ilara, Igbo Olokun et Idio. Chaque complexe villageois était en outre composé de ses propres groupes de sous-villages (hameaux). Ijugbe était composé de quatre villages : Eranyigba, Igbogbe, Ipa et Ita Asin, tandis que le complexe d'Ideta en comptait trois : les villages d'Ilale, d'Ilesun et d'Ilia, dirigés respectivement par Obalale, Obalesun et Obalia, chefs de hameau locaux qui étaient subordonnés à Obatala, seigneur d'Ideta. Les treize clans/provinces avaient tous leurs Obas, qui étaient censés rendre compte à l'Obalejugbe, seigneur d'Ijugbe^[23]. La confédération Ile-Ife était une association politique sans gouvernement centralisé, sans Oba puissant ni siège de pouvoir permanent^[24].

Au fil du temps, les chefs des clans d'origine et leur peuple se sont ralliés à l'un ou l'autre des camps rivaux. Une confrontation armée entre les deux factions qui s'étaient développées dans la vallée d'Ife (le groupe Obatala et le groupe Oduduwa) s'est développée et a débouché sur une guerre civile dévastatrice. Dans le camp des Obatala, on trouve Obamakin, Obawinrin of Iwinrin, Oluorogbo et les deux grands guerriers Oshateko et Oshakire. Dans le camp d'Oduduwa, on trouve Obameri d'Odin (son capitaine de guerre), Obadio, Apata d'Imojubi, Obalora et d'autres.

La guerre civile qui a englouti l'ancienne Ife a forcé Obatala et Obawinrin à abandonner respectivement les colonies d'Ideta et d'Iwinrin et à fuir à travers la rivière Esimirin pour établir une nouvelle colonie avec leur peuple. La nouvelle colonie s'appelait Ideta oko (c'est-à-dire le camp d'Ideta, par opposition à l'actuelle Ideta ile ou « maison d'Ideta »). Après une période où la situation s'était calmée, un accord de paix a été négocié entre le parti victorieux Oduduwa et la faction Obatala par Ojumu d'Iloran, l'un des anciens d'Ooye Merindinlogun. L'accord a permis le retour d'Obatala et d'Obawinrin et de leur peuple dans les ruines d'Ideta et d'Iwinrin sous la nouvelle direction d'Oduduwa dans la colonie nouvellement unifiée d'« Ile-Ife » où Ooduwa avait désormais le contrôle total. Oduduwa est devenu le premier Ọba d'un Ife unifié. L’ère des 13 clans semi-autonomes (Elu) était révolue pour de bon.

Cependant, tous les membres de la faction Obatala n’étaient pas satisfaits des nouveaux termes de l’accord. La minorité mécontente dirigée par Obawinrin a juré de ne jamais revenir, est restée hors de la ville et a migré plus loin d'Ideta Oko vers un endroit appelé Igbo Ugbo. Ils ont lancé des attaques clandestines de guérilla, des incendies criminels, des vols, des actes de terreur, des enlèvements, des attaques de fermes et d'autres vices sur Ife à partir de là jusqu'à la saga Moremi Ajasoro qui a mis fin aux attaques des Ugbo pour de bon^[25]. Obatala lui-même est connu sous le nom d'Oba Ugbo (roi des Igbo) - tandis que le peuple Ugbo (en) est également connu sous le nom d'Eluyare ou d'Igare^[26].