Old Santeclaus with Much Delight

Le poème, avec huit illustrations gravées en couleur, a été publié à New York par William B. Gilley en 1821 sous la forme d'un petit livre de poche intitulé The Children's Friend: A New-Year's Present, to the Little Ones from Five to Twelve^[1]. Les noms de l'auteur et de l'illustrateur ne sont pas connus^[2]. Les illustrations ont été reproduites lithographiquement, le premier exemple de lithographie aux États-Unis^[3].

Publié dans la même ville que le portrait antérieur du Père Noël de Washington Irving dans l'Histoire de New York de Knickerbocker, le poème a peut-être directement inspiré un autre New Yorkais, Clement Clarke Moore, pour créer le Père Noël moderne dans «' Twas the Night before Christmas »^[4].

Le livre de Gilley comprend quelques éléments importants dans le développement précoce du Père Noël : son lien avec l'hiver nordique, le renne et le traîneau, et son arrivée la veille de Noël plutôt que le 6 décembre (le jour de la fête traditionnelle de la Saint-Nicolas)^[2],[5].

Les gravures qui l'accompagnent sont les premières images d'une figure du Père Noël^[3],[6]. Ils montrent Santeclaus vêtu d'une tenue rouge et sont la première référence à un vêtement de cette couleur^[2],[3]. Bien que le rouge ait été traditionnellement associé aux robes d'évêque, telles que celles que saint Nicolas aurait pu porter, la tenue montrée n'est pas celle d'un évêque et ne représente pas non plus les anciens vêtements hollandais de saint Nicolas tels que décrits par Washington Irving et James Kirke Paulding^[7].

Le Santeclaus n'apporte de cadeaux que pour les "bons" enfants, et dans la première illustration, ils sont explicitement appelés "récompenses". Les enfants « vilains » reçoivent une « longue tige de bouleau noir » dont l' utilisation pour la punition parentale est approuvée comme un « ordre de Dieu »^[8].