Old Three Hundred
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Les Old Three Hundred (en français : « Trois cents anciens »), c'est ainsi que l'on nomme les 297 acquéreurs[1], constitués de familles ou d'hommes célibataires, qui achetèrent 307 parcelles de terre à Stephen Fuller Austin, entre 1824 et 1828, puis établirent une colonie dans l'actuel comté de Brazoria au Sud-Est du Texas.
En 1820, Moses Austin, un homme d'affaires américain ayant acquis la citoyenneté espagnole afin d'établir une colonie dans le Missouri, se rend à San Antonio de Bexar afin d'y obtenir un empresario au Texas espagnol. Le gouverneur, Antonio María Martínez, refuse de recevoir Austin et ordonne qu'il quitte le territoire sur-le-champ. Alors qu'il s'en retourne, Austin rencontre une connaissance, Felipe Enrique Neri, baron de Bastrop. Ce dernier écoute le projet d'Austin et use de son influence pour persuader le gouverneur du bien-fondé de la requête[2]. La demande d'Austin est approuvée en janvier 1821. Il retourne au Missouri avec l'autorisation de faire venir 300 colons au Texas. En chemin, il est attaqué par des bandits et sérieusement blessé. Peu après son arrivée, Austin meurt, léguant son empresario à son fils, Stephen Fuller Austin[3].
Indépendance du Mexique
Stephen Austin se prépare à réaliser le projet de son père, et pendant l'été 1821, avec un petit groupe de colons, ils se rendent au Texas. Avant d'arriver à San Antonio pour y rencontrer le gouverneur, ils apprennent que le Mexique est devenu indépendant de l'Espagne, faisant du Texas un territoire mexicain. Le gouverneur Martínez l'assure cependant que le gouvernement mexicain honorera le contrat conclu par son père[4].
Austin se rend en Louisiane afin d'y recruter des colons. Il leur offre des terres à 12,5 cents par acre, soit au dixième du prix des terres alors vendues aux États-Unis. Les colons sont en outre exemptés de droit de douane pendant sept ans et d'impôts pendant dix ans. En retour, on attend d'eux qu'ils deviennent citoyens mexicains[5].
En mars 1822, Austin apprend que le nouveau gouvernement mexicain n'a toujours pas ratifié le contrat que son père avait conclu avec l'Espagne. Il est contraint de se rendre à Mexico, à plus de 1 900 km de là, afin d'y débloquer son dossier[6].
