Oliver Wendell Holmes
écrivain, médecin, essayiste et poète américain du XIXe siècle
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Oliver Wendell Holmes ( à Cambridge - à Boston) est un écrivain, médecin, essayiste et poète américain du XIXe siècle.
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Médecin, romancier, rédacteur d'ouvrages de médecine, professeur d'université, poète, médecin écrivain, écrivain |
| Père |
Abiel Holmes (en) |
| Mère |
Sarah Wendell (d) |
| Conjoint |
Amelia Lee Jackson (d) |
| Enfants |
Oliver Wendell Holmes Jr. Edward Jackson Holmes, Sr. (d) |
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Biographie
Diplômé de Harvard College en 1829, il a étudié le droit, pendant une courte période, avant d'embrasser les études médicales.
En 1833, Holmes quitta Boston pour Paris, où il passerait deux ans à l'École de Médecine de Paris et étudiait auprès de Pierre-Charles Alexandre Louis, qui a démontré l'inutilité de la saignée[1].
En 1836, il a obtenu le titre de Docteur en Médecine de Harvard Medical School. Il a enseigné à Dartmouth Medical School avant d'enseigner à Harvard.
En 1843, Olivier Wendell Holmes présenta devant la Société Bostonienne pour le progrès de la médecine un article intitulé La contagiosité de la fièvre puerpérale[2]. Dans cet article, il préconisait une pratique inédite à cette époque : « Médecins, lavez-vous les mains ». Ignaz Semmelweis, médecin austro-hongrois, avait déjà défini de manière précise l'utilité du lavage des mains systématique et surtout lors d'accouchements. Cette mesure permit de diminuer considérablement le taux de mortalité dû à la fièvre puerpérale.
En 1861, il invente un stéréoscope[3].
Il est enterré au cimetière de Mount Auburn à Cambridge au Massachusetts[4]. Son fils, Oliver Wendell Holmes Jr. fut un des juges influents de la Cour suprême des États-Unis.
Littérature
Une de ses œuvres littéraires les plus connues est un poème consacré à la frégate USS Constitution, intitulé Old Ironsides (le surnom amical donné par son équipage à ce navire qui eut une longue et tumultueuse carrière intimement liée à l'émergence de la nation américaine). L'USS Constitution fut ensuite préservée -un des premiers navires-musée- à la suite d'une campagne d'opinion et de presse dans laquelle s'impliqua Oliver Wendell Holmes[5]. Son fils Oliver Wendell Holmes, qui embrassa la carrière de juriste, devint un des plus éminents constitutionnalistes américains.
