Only the Strong Survive

Sur Metacritic, Only the Strong Survive reçoit un score de 74 sur 100 sur la base de seize critiques, ce qui indique un accueil « généralement favorable »^[8]. Erica Campbell du New Musical Express (NME) estime que Bruce Springsteen « ressuscite ces classiques comme un moyen de célébrer, en rappelant certains des auteurs-compositeurs et chanteurs les plus forts de tous les temps avec 15 hommages énormes et sincères, au lieu de se contenter de ré-imaginations superficielles »^[3]. Jonathan Bernstein, de Rolling Stone, écrit que, bien qu'il soit « dommage » qu'à part les joueurs de cuivres et un « caméo de Sam Moore, on ne retrouve aucun des musiciens à l'âme profonde du passé de Springsteen dans sa lettre d'amour au R&B » et que « même si les arrangements semblent parfois statiques dans leur mimétisme, la voix de Springsteen brille et étincelle »^[9].

Emma Harrison de Clash décrit Only the Strong Survive comme « un voyage sonore astucieux à travers un genre qui a toujours résonné avec le Boss », écrivant qu'il est « clair sans équivoque » la « passion » de Bruce Springsteen pour les genres de la soul et du R&B, ainsi qu'une « occasion idéale pour un nouveau public de découvrir les glorieuses découvertes d'un pilier du rock 'n' roll »^[10]. Michael Elliott de PopMatters est d'accord pour dire que « l'amour de Springsteen pour cette musique soul joyeuse et intemporelle est jubilatoire et contagieux », mais que si sa voix principale « est généralement à la hauteur » et que son « râle robuste est parfait pour » l'album, il y a des moments où il « a du mal, semble précipité, alors que la chanson le dépasse »^[11].

Dans sa critique de l'album pour musicOMH, John Murphy fait remarquer que « le disque fonctionne mieux lorsqu'il plonge dans des territoires moins familiers », qualifiant l'album de « Bruce fait du karaoké »^[12]. Neil McCormick du Daily Telegraph trouve que l'album « nous rappelle à quel point le R'n'B a filtré dans le son rock épique qu'il a finalement développé » et le compare à « l'apparition par hasard du meilleur groupe de bar du monde jouant la meilleure setlist du monde à la fête la plus folle jamais organisée »^[13]. Stephen Thomas Erlewine, de AllMusic, écrit que les morceaux choisis pour l'album « témoignent d'une connaissance approfondie et d'un bon goût » et sont « suffisamment agréables » pour que « Springsteen et Aniello ne ré-interprètent pas exactement ces 15 chansons : ils les jouent simplement pour s'amuser »^[14].

Sam Sodomsky de Pitchfork écrit que l'album a « du caractère, et plus que ça, il a de l'énergie : Springsteen n'a jamais eu l'air aussi léger, aussi déchargé, sur disque », résumant que Bruce Springsteen « semble plus motivé par l'acte de création lui-même : allumer une étincelle » et savoir que d'autres pourraient trouver dans les chansons « l'espoir » qu'elles lui ont « fourni » à l'origine^[15].

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