Orchid Health

L'entreprise propose des tests génétiques d'embryons utilisant des scores de risque polygéniques pour évaluer la probabilité de développer dix maladies, notamment la schizophrénie, la maladie d'Alzheimer et divers cancers. Le processus débute par un test salivaire des parents, suivi d'une fécondation in vitro (FIV) permettant de classer les embryons selon leur risque pathologique^[1].

En décembre 2023, Orchid fait évoluer sa technologie en lançant le premier test commercial de séquençage génomique complet d'embryons. Cette nouvelle approche séquence plus de 99 % du génome embryonnaire, contre environ 0,25 % pour les tests précédents, et élargit la détection aux malformations congénitales, troubles du neurodéveloppement et anomalies chromosomiques. Le test coûte 2 500 dollars par embryon analysé et est initialement disponible dans les cliniques de FIV de Los Angeles, Chicago, Miami et Austin^[3],[4].

Peter Kraft, professeur d'épidémiologie à l'université Harvard ayant participé au développement des scores de risque polygéniques qu'Orchid utilise comme base de ses tests, pointe le fait qu'un embryon sélectionné pour réduire le risque d'une maladie pourrait augmenter celui d'une autre pathologie de manière imprévisible^[1]. Andrew McQuillin, chercheur en psychiatrie moléculaire au University College de Londres, souligne que les scores de risque polygénique « ne sont pas très utiles au niveau individuel pour prédire qui va développer la schizophrénie »^[4].

Plusieurs généticiens remettent en question la capacité de l'entreprise à séquencer avec précision un génome humain complet à partir de seulement cinq cellules embryonnaires, le processus d'amplification de l'ADN pouvant introduire des erreurs majeures selon Svetlana Yatsenko, professeure en pathologie de l'université Stanford^[5].

L'American College of Medical Genetics and Genomics considère les bénéfices du dépistage polygénique comme non prouvés et déconseille leur utilisation clinique^[5].

Gabriel Lázaro-Muñoz, professeur au Center for Medical Ethics and Health Policy de l'université Baylor, soulève des questions éthiques concernant les risques de discrimination contre les personnes atteintes de troubles psychiatriques et l'expansion possible vers la sélection de traits non médicaux^[1]. Plusieurs critiques parmi la communauté scientifique dénoncent une dérive vers une forme contemporaine d'eugénisme permettant aux classes aisées d'accéder à des « super-bébés » génétiquement optimisés^[2],[5],[6].

Le Psychiatric Genomics Consortium (en) (PGC), un groupe international de plus de 800 chercheurs, accuse l'entreprise d'utiliser leurs données de recherche en violation des restrictions d'usage interdisant le dépistage embryonnaire^[4].

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