Ordre ancien des druides

Dans l'Angleterre de la fin du XVIII^e siècle, parcourue par des débats politiques et religieux souvent vifs, l'entrepreneur Henry Hurle décide de constituer un ordre fraternel prenant appui sur l'histoire celtique alors très en vogue : les Druides. Avec l'aide d'amis et de connaissances, dont Charles Dibdin, célèbre auteur dramatique, il fonde l'Ancient Order of Druids dans la taverne King's Arms à Londres le 28 novembre 1781. Dès ses origines, cet ordre fraternel exclusivement masculin réunit ses membres autour de trois activités principales :

• Pratique d'un Rituel et de cérémonies exaltant la mémoire et les vertus des Druides antiques.
• Organisation de rencontres autour des arts, des lettres et des sciences^[1] ;
• Collecte de fonds auprès de ses membres afin de secourir les familles en détresse et d'aider les œuvres de charité.

En 1833, L'Ancient Order of Druids se scinde en deux entités : la première va regrouper les membres qui souhaitent préserver l'organisation comme un ordre fraternel, rituel, souverain et indépendant du pouvoir politique, ses membres conservant le nom d'« Ancient Order of Druids » (AOD) ; le courant sécessionniste s'intitulera « United Ancient Order of Druids » (UAOD), devenant davantage un club social moins ritualisé et moins exclusif sur son recrutement, mais enregistré auprès du gouvernement, ce dernier l'autorisant à s'organiser en mutuelle au service des artisans et des ouvriers du Royaume-Uni puis de l'Empire britannique^[2]. En 1858, une autre scission de l'AOD crée une nouvelle société de secours mutuel druidique qui prend le nom d'« (en) Order of Druids » (OD). À la fin du XIX^e siècle, l'UAOD et l'OD vont développer des branches féminines et des sections de jeunesse^[2].

Dans l'entre-deux guerres (1919-1939), en dépit des dissensions passées, les trois organisations britanniques (AOD, UAOD et OD) se retrouvent chaque année lors d'un congrès. Les rapports entre elles sont cordiaux et elles sont liées par une convention d'inter-visites. Après la Seconde Guerre mondiale, la création de la sécurité sociale en Grande-Bretagne entrainera le déclin des mutuelles parmi lesquelles l'UAOD et l'OD qui vont lentement s'éteindre, les dernières branches disparaissant en Grande-Bretagne dans les années 1990 (d'autres, principalement sous l'égide de l'UAOD, subsisteront en Australie, en Nouvelle-Zélande, et aux États-Unis). L'Ancient Order of Druids s'est maintenu en Grande-Bretagne, dans le Commonwealth et en France où il s'est implanté en 2021 à l'occasion du 240ème anniversaire de l'Ordre^[3].

Lors de son rétablissement en 1781, les membres de l'Ordre ont désigné un Grand Archidruide pour l'Angleterre afin de le gouverner. Le premier à occuper cette charge fut Henry Hurle, et le second, l'écrivain et dramaturge Charles Dibdin. Par la suite, ce sont près de 52 Grands Archidruides qui se sont succédé sans interruption à la tête de l'Ordre (1781-2025)^[4].

Société à vocation intellectuelle et rituelle, l’Ordre Ancien des Druides, branche française de l’Ancient Order of Druids, se veut un lieu de rencontre et d’échanges autour du génie celte et plus particulièrement des valeurs incarnées par les Druides de la période antique. Ordre fraternel, il met en avant la transmission de sa mémoire et de ses traditions, la connaissance de l’histoire et du savoir des Celtes grâce aux recherches archéologiques et la pratique de l’entraide entre ses membres.

Depuis 1781, l'AOD a compté dans ses rangs de nombreuses personnalités^[5], parmi celles-ci :

• Charles Dibdin, auteur et écrivain britannique (1745-1814).
• Sir Charles James Fox, homme d'État britannique et abolitionniste (1749-1806)^[6].
• William Makepeace Thackeray, romancier britannique (1811-1863)^[7]
• Lord George Spencer-Churchill, 8^e duc de Marlborough (1844-1892)^[8].
• Sir Edmund Antrobus, 4^e baronnet, propriétaire de Stonehenge (1848-1915).
• Lord Francis Greville (5e comte de Warwick), homme politique (1853-1924).
• Lord George Godolphin Osborne, 10^e duc de Leeds, homme politique (1862-1927).
• Lord George Spencer-Churchill, 9^e duc de Marlborough (1871-1934)^[9].
• Sir Winston Churchill, homme d'État britannique (1874-1965).

• (en) Tomas Cliff, AOD, Historical associations of our Order, London, Imperial Grand Lodge, 1945.
• (en) E.T. Crosoer, A brief treatise on the history of international druidism - Origin of the Ancient Order of Druids, Londres, Imperial Grand Lodge, nd.
• Romain Daudé, Les druides britanniques, ordres fraternels et sociétés mutuelles de 1781 à nos jours, Cercle britannique de Perpignan, 2020. (ISBN 978-2-954205021).
• Romain Daudé, "Une sociabilité britannique de l'époque géorgienne à nos jours, expression d'une conscience nationale, les Druides", Mémoires de l'Académie des Hauts Cantons, 2020-2021, pp. 106-130 (ISBN 978-2-9544931-7-6).
• (en) Ronald Hutton, The Druids, Hambledon Continuum, 2007 (ISBN 978-1-8528-5533-8).
• (en) Victoria Solt Dennis, Discovering Friendly and Fraternal Societies: Their Badges and Regalia, Shire Publications, 2005 (ISBN 978-0-7478-0628-8).