Orthanès
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Dans la religion et la mythologie grecques antiques, Orthanès (en grec ancien Ορθάν(ν)ης, romanisé : Orthán(n)ēs) est une divinité mineure de la fertilité et à la symbolique phallique, vénérée à Athènes et sur l’île d’Imbros, en mer Égée. On sait peu de choses sur Orthanes, sa mythologie et son culte. Il était considéré comme une divinité ithyphallique, à l’instar de Priape, dieu de la fertilité aux organes génitaux hypertrophiés. Son image figurait sur des pièces de monnaie d’Imbros.
| Orthanès | |
| Mythologie grecque | |
|---|---|
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| Caractéristiques | |
| Nom grec ancien | Ορθάν(ν)ης |
| Fonction principale | Divinité de la fertilité |
| Lieu d'origine | Grèce antique, Imbros |
| Période d'origine | Antiquité grecque |
| Région de culte | Athènes et Imbros |
| Famille | |
| Père | Hermès |
| Mère | nymphe inconnue |
| Symboles | |
| Attribut(s) | Phallus |
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Étymologie
Orthanès, en grec ancien Ορθάν(ν)ης, romanisé en Orthán(n)ēs), est apparenté à l'adjectif grec orthós, « droit », en raison de son pénis imposant et dressé qui constituait son trait le plus distinctif[1].
Mythologie
On dispose de très peu d'informations sur le rôle d'Orthanès dans les légendes et la mythologie grecques antiques. Le patriarche Photios Ier de Constantinople écrit qu'Orthanès était le fils d'Hermès et d'une nymphe[2]. Le poète hellénistique Lycophron compare Pâris, épris d'amour, à Orthanès[3], et l'érudit byzantin Jean Tzétzès, dans son commentaire sur Lycophron, décrit Orthanès comme un « démon semblable à Priape, gravitant autour d'Aphrodite »[4]. Avec le silène Terpon, lui aussi ithyphallique et présenté comme un servant d'Aphrodite sur le galet de Terpon[5], Conisalos et Tychon (en), il figurait parmi les divinités phalliques mineures absorbées par Priape, bien qu'il fût plus ancien que ce dernier[6],[7].
Culte
Attique
Bien qu'Orthanes soit mentionné chez des auteurs attiques, son culte semble avoir été mineur. Strabon écrit qu'Orthanès était un dieu athénien, à l'instar de Conisalos et Tychon, et qu'il ressemblait au Priape ithyphallique[8]. Il n'était probablement honoré que lors de thiasoi non officiels[9]. Dans la comédie antique fragmentaire Phaon, du dramaturge comique Platon, le personnage principal (qui use de son pouvoir de séduction divin sur les femmes) déclare que trois bulbes (peut-être des oignons) doivent être sacrifiés à Orthanès[10]. Le poète Eubule (en) a également composé une pièce perdue, Orthanès, dont l'un des rares fragments conservés décrit apparemment les préparatifs d'une célébration et d'un festin en l'honneur d'Orthanès[7].
Imbros
Orthanès semble avoir joué un rôle bien plus important à Imbros, une île du nord-est de la mer Égée. À Imbros, il bénéficiait d'un culte public avec processions, sacrifices et un prêtre, et ce jusqu'au IIe siècle avant J.-C.[11]. Un décret honorifique grec antique du IIe siècle avant J.-C. en provenance d'Imbros mentionne une procession et un sacrifice en l'honneur d'Orthanès dont les frais étaient pris en charge par la cité, ainsi qu'un prêtre du nom de Calliades, qui finançait également l'événement[12].
Bien qu'Imbros fût une colonie d'Athènes et que certains chercheurs aient suggéré qu'Orthanès était une divinité athénienne locale introduite à Imbros[12], il est peu probable que, parmi toutes les divinités athéniennes, il s'agisse d'une divinité mineure que les colons aient présentée aux Imbros et qui ait acquis une grande importance au sein du clergé. Il est plus probable qu'une divinité importante de la nouvelle colonie ait été ramenée à Athènes, mais n'ait pas réussi à se faire connaître en dehors de sa patrie et n'ait pu occuper qu'une place mineure[9]. Il existe de nombreuses preuves que l'empire athénien a adopté des cultes de ses alliés et sujets[13].
Iconographie
Le dieu nu et ithyphallique figurant sur les monnaies antiques d'Imbros peut être identifié comme Orthanès[9],[14]. Orthanès est généralement représenté au revers de ces monnaies, comme un dieu barbu et phallique regardant vers la droite, tenant une branche et une patère (coupe sacrificielle) dans sa main gauche tendue, debout à côté d'un thymiaterion (type d'encensoir)[15].
