Osedax priapus
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| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Annelida |
| Classe | Polychaeta |
| Sous-classe | Sedentaria |
| Infra-classe | Canalipalpata |
| Ordre | Sabellida |
| Famille | Siboglinidae |
| Genre | Osedax |
Osedax priapus est une espèce de vers marins, des annélides bathypélagiques de la famille des Siboglinidae. Elle consomme les nutriments présents dans les os de vertébrés morts tels que les otaries ou les baleines.
Dimorphisme sexuel
Le corps d'Osedax priapus se divise en trois parties : les racines, le tronc et les palpes. Les mâles de l’espèce O. priapus ont un ancrage sous forme de racines, comme les femelles, ce qui n'est pas le cas chez les autres espèces d'Osedax. Ces racines leur permettent de pénétrer les os et de s’en nourrir grâce à des bactéries symbiotiques de l'ordre des Oceanospirillales. Osedax priapus possède un tube gélatineux appelé tronc dans lequel il se rétracte. Les palpes sont des surfaces d'échange où se produit l'absorption du dioxygène nécessaire à la respiration[1].
Les femelles sont plus petites que celles des autres espèces d'Osedax. Elles font moins de 2 mm3, contrairement aux autres espèces d'un volume de 3 à plus de 50 mm3. Communément aux autres, elles possèdent quatre palpes situés autour d'un oviducte. L'ovisac contenant les œufs est situé sur la partie ventrale du tronc[1].
Les mâles ne mesurent qu'un tiers de la taille des femelles, ce qui reste bien plus grand que la plupart des mâles du genre Osedax. Le développement des palpes dorsaux est supposé contraint par le placement de la vésicule séminale, située juste en-dessous. Les mâles n’ont que deux palpes, qui ne nuisent donc pas à la reproduction. Contrairement aux autres Osedax, les mâles ne vivent pas dans le tube des femelles[1].
Les autres espèces d’Osedax présentent un grand dimorphisme sexuel, la femelle étant macroscopique et le mâle microscopique. Dans l’environnement sessile du fond des océans, les chances de trouver un partenaire viable sont très faibles. Les mâles restent ainsi toute leur vie en état larvaire dans le corps de la femelle : ce sont des mâles nains. Ils sont capables de produire du sperme qu’ils procurent à leur femelle hôte. Les femelles forment des harems de mâles pédomorphisés qui permettent d'assurer un accès au sperme tout au long de leur vie[1],[2].
Dans le cas d’Osedax priapus, il existe un dimorphisme sexuel, mais beaucoup moins marqué. Les femelles sont plus grandes que les mâles, mais les mâles sont macroscopiques, fonctionnels et indépendants des femelles. Ils ne sont pas à l'état larvaire, et ne vivent pas en tant que parasites dans le corps de la femelle. Au contraire, ils présentent un tronc, deux palpes, et des racines capables de pénétrer les os. Ils sont donc capables de s’alimenter par eux-mêmes si nécessaire. La raison pour laquelle il n’y a pas de mâles nains chez O. priapus est méconnue, mais plusieurs hypothèses sont développées[3].
Par exemple, les femelles O. priapus sont plus petites que les autres femelles Osedax. Vu que leur taille est moindre, il y a moins de compétition pour les nutriments entre mâles et femelles. Le temps de vie des femelles O. priapus est inconnu, comparé aux femelles des autres espèces d’Osedax. Si les femelles O. priapus vivent beaucoup moins longtemps que les autres femelles, elles ne vivent pas assez longtemps pour pouvoir recruter un harem de mâles nains. En conséquence, les mâles doivent être capables de survivre par eux-mêmes. Les femelles O. priapus ont aussi les œufs les plus petits de toutes les espèces d’Osedax connues. Les mâles ont besoin de se nourrir du jaune d’œuf maternel pour pouvoir créer du sperme. Si les mâles de O. priapus étaient nains, ce sperme serait en quantité limitée par rapport à la quantité produite par un mâle adulte. Finalement, O. priapus a été observé sur des os de vertébrés de plus petite taille que les baleines, des otaries notamment, autrement dit des écosystèmes très éphémères. Cela peut suggérer que cette espèce est spécialisée dans ce genre d’environnement peu durable, ce mode de vie favorisant les deux sexes vivant ensemble, dans le même environnement, et en même temps[1],[3].
Répartition
Osedax priapus a été observé dans l’océan Pacifique nord, de l’Oregon jusqu’à la baie de Monterey en Californie centrale ; il n'y a pas d’autres échantillons de l'espèce ailleurs[4].
Reproduction
Les mâles inséminent directement les femelles au moyen d'un tronc extensible. L’extension de ce tronc peut aller de 2 à 15 mm, soit dix fois leur taille, et leur permet d’atteindre les femelles n’importe où dans l’os[2],[1].
