Oskar Sala

Fils d'Annemarie Stier et de Paul Sala, ophtalmologue, Oskar Sala, doué pour le piano, s'oriente vers des études musicales. Il entame une formation supérieure en 1929 à la Musikhochschule de Berlin. Il a pour professeur Paul Hindemith qui le présente à Friedrich Trautwein, ingénieur et professeur à l'université des sciences naturelles Frédéric-Guillaume. Sala étudie la physique avec lui de 1931 à 1936. Ensemble, ils développèrent le trautonium, l'un des premiers instruments électroniques, une invention contemporaine du thérémine et des ondes Martenot, précurseurs du synthétiseur. L'instrument fut présenté au public en 1930 avec le Triostück für drei Trautonien, une composition de Hindemith^[1]. Un premier modèle, monophonique, est commercialisé, de petite taille, mis en production par Telefunken à partir de 1933^[2]. Deux ans plus tard, Sala achève un modèle destiné à la radiodiffusion. En 1938, il complète la série en produisant un appareil destiné aux œuvres concertantes. Richard Strauss et Arthur Honegger vont alors l'intégrer à leurs compositions. En 1940, Sala joue au sein de la formation de l'Orchestre philharmonique de Berlin. Durant la Seconde Guerre mondiale, il compose la musique d'un dessin animé de 17 minutes, intitulé Armer Hansi (Pauvre Hansi, 1944)^[3]. Mobilisé en 1943, il est envoyé sur le front oriental, en Prusse, et est blessé durant Noël 1944 : démobilisé, il fut le seul survivant de sa compagnie^[4].

Après la guerre, de 1948 à 1952, Sala développe le Mixtur-Trautonium, un appareil d'une grande dimension, pour lequel il dépose un brevet en Allemagne, en France et aux États-Unis. Harald Genzmer fit appel à cet instrument pour composer son Concert For Mixtur-Trautonium And Grand Orchestra (1952). Sala compose également pour le cinéma, principalement pour des documentaires primés et des films industriels ; plus de 300 productions de ce type furent créées. Son nom devint particulièrement célèbre pour le film d'Alfred Hitchcock, Les Oiseaux (1963) : la bande son reproduisant les cris effrayants des oiseaux ne fut donc pas créée à Hollywood, mais dans une arrière-cour berlinoise, à Charlottenburg, sur le trautonium de Sala, où il possédait depuis 1958 son propre studio. D'autres réalisateurs firent appel à Sala comme Veit Harlan, Rolf Thiele, Fritz Lang ou d'autres encore d'après l'œuvre d'Edgar Wallace^[4].

De cette époque date sa collaboration avec le compositeur Remi Gassmann (également cité au générique des Oiseaux). Toux deux présentèrent la pièce sonore Paean, le 19 mai 1960, dans le cadre d'un ballet créé au Theater des Westens (Berlin)^[5].

Jusqu’à sa mort, Sala travailla comme compositeur à Berlin, invitant volontiers professeurs de musique et artistes chez lui, donnant des conférences et se produisant en concert^[6]. Des musiciens contemporains comme le groupe Kraftwerk reconnurent son influence : Florian Schneider écrivit en 2000 la préface d’un livre illustré sur Oskar Sala et le voit « comme le pionnier d’un genre musical qui passa de l’avant-garde à la popularité »^[7].