Ota Pavel

Otto Poper est né à Prague : il est le troisième et plus jeune fils de son père juif, Leo Popper, qui travaillait comme vendaire^[Quoi ?], et d'une mère chrétienne^[1],[2]. Sa famille célébre les fêtes juives et chrétiennes^[1].

Durant la Seconde guerre mondiale, son père et ses frères les plus âgés sont emprisonnés dans un camp de concentration nazi (son frère Jiří est emprisonné à Mauthansen)^[3]. Otto reste avec sa mère, à Buštěhrad. Le jeune Otto a brièvement travaillé comme mineur dans la région de Kladno. Ses frères et son père ont survécu à l'emprisonnement nazi et sont retournés à la maison à la fin de la guerre^[4]. En 1960 Otto est diplomé de střední škola pro pracující (lycée pour ouvriers).

Il joue au hockey dans l'équipe cadette de HC Sparta Praha, il espère faire une carrière professionnelle, mais il a été affecté par une maladie grave et une amygdalectomie^[5]. Il reste quelque temps à Sparta pour entraîner l'équipe junior. En 1949, son ami Arnošt Lustig lui recommande de se concentrer sur l'écriture, et Popper est engagé comme journaliste sportif à la radio tchécoslovaque^[6]. En 1955, il change son nom en Ota Pavel^[7]. Entre 1956 et 1957, il est journaliste sportif pour le journal Stadion (Stade), il contribue quelques années au journal militaire Československý voják (Soldat techécoslovaque). Ses premières tentatives littéraires (principalement des feuilletons courts liés au sport) sont publiées dans Stadion.

Son travail de journaliste le conduit en Union soviétique. Il est également été autorisé à voyager dans des pays occidentaux, notamment en France et en Suisse. En 1962, il se rend aux États-Unis avec l'équipe de football tchèque, Dukla Prague.

Durant les jeux olympiques d'hiver de 1964 à Innsbruck, il montre des signes de maladie mentale, mettant officiellement fin à sa carrière journalistique. Il décrit cet épisode dans un livre, Comment j'ai rencontré les poissons :

« Je suis devenu fou pendant les Jeux olympiques d'hiver à Innsbruck. Mon esprit s'est embrumé, comme si le brouillard des Alpes l'avait envahi. Dans cet état, je me suis retrouvé face à un homme : le diable. Il avait tout du diable ! Il avait des sabots, une fourrure, des cornes et des dents pourries qui semblaient vieilles de plusieurs siècles. Avec cette image en tête, j'ai gravi les collines au-dessus d'Innsbruck et j'ai incendié une ferme. J'étais convaincu que seul un grand feu de joie pourrait dissiper ce brouillard. Alors que je faisais sortir les vaches et les chevaux de la grange, la police autrichienne est arrivée... »^[6]

Par la suite, il est diagnostiqué comme ayant des troubles bipolaires^[8]. En 1966, les effets de cette maladie le conduisent à prendre sa retraite, puis à être admis à plusieurs reprises dans des hôpitaux psychiatriques pour y suivre un traitement. Cette période difficile de sa vie est également la plus créative : il produit ses recueils les plus forts et les plus lyriques, notamment Comment j'ai rencontré les poissons.

Le travail de Ota Pavel s'est concentré sur le sport, particulièrement la pêche. Plusieurs de ses travaux sont adaptés en film : Zlatí úhoři (Golden Eels) (avec Vladimír Menšík) et Smrt krásných srnců.

Deux de ses livres, Golden Eels and How I Came to Know Fish (Comment j'ai rencontré les poissons en français) sont traduits en anglais^[9],[10].

En 1973, Ota Pavel meurt d'une attaque cardiaque, à l'âge de 42 ans^[11]. Il est enterré dans le Nouveau cimetière juif de Prague à Prague-Žižkov, près de la tombe de son père.

• Hory a lidé, 1964 – Livre de photographies par Vilém Heckel (en), Pavel est l'auteur des textes
• Dukla mezi mrakodrapy, 1964 – thématique de sport, sur le succès de l'équipe de football tchèque Dulkla Praha aux États-Unis.
• Plná bedna šampaňského, 1967 – nouvelles
• Cena vítězství, 1968 – anthologies
• Pohár od Pánaboha, 1971
• Smrt krásných srnců, 1971 – mémoires d'enfance et d'adolescence
• Syn celerového krále, 1972 – 16 nouvelles sur des sportifs connus.
• Jak jsem potkal ryby, 1974 – mémoires
• Pohádka o Raškovi, 1974 – "conte de fée sportif", inspiré du succès du sauteur à ski tchèque Jiří Raška

• Fialový poustevník, 1977
• Sedm deka zlata, 1980
• Veliký vodní tulák, 1980 – anthologie
• Zlatí úhoři (Golden Eels), 1985, nouvelle édition 1991
• Výstup na Eiger, 1989
• Mám rád tu řeku, 1989
• Jak šel táta Afrikou: Povídky, 1994 - nouvelles
• Omyl a jiné povídky, 1995 - nouvelles
• Olympijské hry a jiné povídky, 1996 - nouvelles