Ottilie Maclaren Wallace

Ottilie Helen McLaren nait le 2 août 1875. Ses parents sont Ottilie Schwabe, une femme originaire de Glasgow, issue d'une famille juive allemande et John McLaren (1831-1910), avocat d'Édimbourg, collectionneur d’œuvres d'art^[3] et ancien Lord Advocate d'Écosse. La famille est connue et aisée ; elle possède notamment une maison de ville à Moray Place, à Édimbourg, et une maison de vacances dans les Highlands. Wallace se considère elle-même comme un « mélange de Celte et de Juive »^[1]. Il est possible qu'elle ait initialement commencé la sculpture comme thérapie après une maladie^[1].

Dans les années 1880 à Édimbourg, l'éducation artistique des femmes est strictement limitée par les règles de la Royal Scottish Academy. Même si elles peuvent étudier jusqu'à un certain niveau à l'école du Board of Trustees, elles ne sont pas admises dans les classes de la RSA et sont obligées de poursuivre leurs études de manière indépendante^[1].

De 1895 à 1896, Wallace étudie auprès du poète et sculpteur James Pittendrigh MacGillivray^[1],[2]. Soutenant ses ambitions de sculptrice, la famille de Wallace lui verse en 1897 une allocation qui lui permet de poursuivre ses études dans les écoles d'art de Paris, alors qu'elle a 22 ans^[3].

Au tournant du siècle, Paris est une capitale culturelle reconnue avec une scène artistique d'avant-garde dynamique^[1]. Wallace rejoint l'Académie Colarossi, où elle est formée par le sculpteur reconnu Jean-Antoine Injalbert. Elle suit également des cours d'anatomie à l'École des beaux-arts, qui commence alors à admettre des étudiantes^[1].

En 1899, après une courte période sous la tutelle de Camille Claudel, Wallace devient l'élève d'Auguste Rodin^[1],[4]. Wallace travaille en étroite collaboration avec le sculpteur pendant deux années. Elle l'aide notamment à organiser son pavillon^[1] à l'Exposition universelle de 1900 à Paris, qui attire des commandes de mécènes étrangers^[5]. En 1901, elle effectue avec lui un voyage d’études pour examiner les sculptures de la cathédrale de Chartres^[3].

De 1900 à 1901, Wallace loge dans le quartier des artistes de Montparnasse, rue Duguay-Trouin, où, au mépris des conventions, elle peut recevoir librement la visite de son fiancé, William Wallace^[1].

À son retour à Édimbourg en 1901, l'artiste loue un studio à George Street. Elle expose à la Royal Scottish Academy^[1].

Le 11 avril 1905, elle épouse William Wallace, chirurgien ophtalmologiste, peintre et compositeur. Peu de temps après, elle s'installe à Londres où elle crée un cours de sculpture pour femmes^[6], basé sur les méthodes de Rodin^[1].

Malgré son association avec Rodin, le travail de Wallace est dans un style européen plus classique que celui de son maitre^[1]. Une grande partie de son œuvre se trouve dans des collections privées et est actuellement peu vue^[7].