Ouragan (roman)

Alors que la tempête est annoncée dans le sud des États-Unis et que la plupart des quartiers aisés sont évacués, des habitants Noirs des quartiers pauvres restent chez eux car ils n'ont pas forcément les moyens de s'enfuir, ou ont la volonté de rester chez eux car leur vie n'aurait pas de sens ailleurs. Le lecteur suit différents personnages dont les destins se croisent dans ce décor de fin des temps.

Fin août 2005, Laurent Gaudé est particulièrement ému par la catastrophe de l'ouragan Katrina^[1]. Il conserve alors des photos et des articles de journaux relatifs au sinistre.

C'est avec le temps et en reprenant plus tard ces archives que les personnages du roman sont apparus petit à petit à l'auteur^[1]. Le personnage de « Josephine Linc. Steelson », une vieille dame « presque centenaire », provient directement d'une photo découpée par Laurent Gaudé, montrant une vieille femme Noire portant le drapeau américain sur les épaules. Au sujet de ce personnage, Laurent Gaudé a expliqué dans l'émission La Grande Librairie : « elle s'est imposée, [...] elle était là depuis le début, [...] et puis elle a pris de plus en plus de place, et au bout d'un moment je me suis dit "Faut que ça soit elle qui ouvre le livre et qui le clôt", parce que c'est sa voix qui nous emmène dans cette histoire là. [...] J'avais envie qu'il y ait un personnage qui porte la rage et la colère »^[1].

Bien qu'il s'agisse d'un roman dont les personnages sont inventés, Laurent Gaudé s'est basé sur un certain nombre de faits réels. Le neuvième district (« Lower Ninth ») de La Nouvelle-Orléans, dans lequel une grande partie du roman se déroule, a effectivement été l'un des quartiers les plus violemment touchés du fait que les digues aient finalement cédé en inondant ce quartier peuplé à 99 % de Noirs^[1]. Par ailleurs, la « Parish Prison » n'a pas été évacuée et la montée des eaux a provoqué un dysfonctionnement électronique qui a débloqué la serrures des portes : cela se retrouve dans le roman^[1].

Dans l'émission de La Grande Librairie, Laurent Gaudé a résumé son envie d'écrire ce livre par ces mots : « Ce qui m'intéressait, c'est que [...] dans des moments comme ça – des incendies de forêts, des tremblements de terre, des nuages volcaniques – on se rend compte que la planète n'est pas à notre échelle. Il y a quelque chose de plus sourd, de plus profond qui vit, et on est vraiment tout petit par rapport à ça. Et donc finalement, que l'orgueil humain soit battu en brèche dans des moments comme ça, ça m'intéresse »^[1].