Ourlet forestier
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L'ourlet est un terme technique de phytosociologie désignant une végétation herbacée vivace incluant parfois quelques sous-arbrisseaux[1] et rencontrée en situation d'écotone.
En général, on parle d'ourlet forestier lorsque celui-ci compose la zone de transition depuis un milieu ouvert vers la forêt, mais la végétation d'ourlet peut également être rencontrée le long des haies, ou de formations arbustives non ou pré-forestières (fruticée)[2]. Il fait partie de la « trame arborée », au sein de la trame verte et bleue[3].
- L'ourlet : terme désignant un type de végétation, principalement composée de plantes herbacées vivaces,
- Le manteau forestier : terme désignant un type de végétation, principalement composée de plantes arbustives,
- La lisière désigne dans le langage courant la ligne de séparation entre le milieu ouvert et la forêt. Cette ligne peut être très localisée et brutale comme après une coupe à blanc, ou bien plus généralement correspondre à la zone de transition (écotone) entre le milieu forestier au sens strict et le milieu ouvert. Les lisières sont donc souvent caractérisées par la présence généralement simultanée d'une végétation arbustive (le manteau) et d'une végétation herbacée vivace (l'ourlet).
Écologie
Il forme une limite semi-perméable entre deux milieux (dits ouverts et fermés). C'est un écotone qui a une grande importance écologique notamment pour assurer la résilience de la forêt face aux aléas climatiques[réf. nécessaire].
L'ourlet présente des conditions microclimatiques et écologiques tout à fait particulières.
- Il est soumis à une dynamique écopaysagère propre. Sans le cas de lisières très artificielles ne contenant plus les strates typiques de l'ourlet, on parle parfois d'effet-lisière (ou effet-bordure) pour décrire les impacts négatifs des lisières artificielles créées dans les milieux naturels, qu'elles soient extérieures à un massif, s'il est traité en sylviculture intensive, ou intérieures à celui-ci (bords de coupes rases, bords de routes ou de pistes forestières).
- Il joue souvent un triple rôle de filtre, de corridor biologique linéaire faisant l'interface entre deux milieux, pouvant être qualifié d'« écotonial » et de « zone-tampon » protégeant les micro-climats et ambiances forestières, et au-delà de « cœur d'habitat » (Zone-Noyau des trames vertes arborées). Il fait une transition douce avec la « matrice écopaysagère ».
- Inversement, les ourlets dégradés sont réputés favoriser la circulation d'espèces invasives ((Exemples : renouée du Japon en Europe, ou Kudzu, Chèvrefeuille du Japon et Rosa multiflora en Amérique du Nord)), au détriment des espèces typiques de l'ourlet ou de la forêt qui régressent sur les lisières artificielles et à leurs abords.
Équilibres dynamiques
Sauf quand il est limité par un milieu inhospitalier pour la forêt (trait de côte par exemple), l'ourlet évolue spontanément dans le temps et l'espace en fonction du cycle sylvogénétique et d'aléas de type incendies, glissements de terrain...
