Pacific Mall

Le Pacific Mall a été construit sur le site anciennement occupé par Cullen Country Barns, un complexe sur le thème de la ferme inauguré en 1983 qui abrite des boutiques, un cinéma et des restaurants^[4]. Le complexe a été créé par Len Cullen, fondateur des Cullen Gardens and Miniature Village (en) à Whitby, en Ontario, et se compose de deux ailes de grange à toit en croupe et d'un silo en béton. Aucun de ces bâtiments n'est un édifice historique datant de l'époque où le site étaitt une ferme en activité, mais ils ont été acquis par Cullen et déplacés de Pickering, en Ontario, à Markham dans les années 1970^[5]. Un incendie a endommagé une partie du complexe en 1988^[6], et il a été démoli en 1994 ; certaines parties de l'ancien Market Village (en), un centre commercial adjacent au Pacific Mall, s'inspirent du complexe Cullen^[7].

La planification du Pacific Mall a débuté à la fin des années 1980, alors que des communautés d'immigrants chinois s'installent dans la banlieue de Toronto et que les centres commerciaux ethniques connaissent un essor à Markham, Richmond Hill et Scarborough^[8],[9]. Ce centre commercial a été conçu et construit dans le contexte de ce qu'on a appelé la « vague de Hong Kong » des années 1980 et 1990, qui a vu une augmentation de l'immigration au Canada de migrants hautement qualifiés et diplômés originaires de Hong Kong, souvent des entrepreneurs et des investisseurs fortunés^[10]. Cette immigration a été influencée par divers facteurs, notamment la rétrocession de Hong Kong et les nouvelles politiques d'immigration canadiennes prônant l'ouverture, qui privilégient le mérite plutôt que l'origine nationale^[11],[12]. L'adoption de la Loi sur Investissement Canada (en), qui vise à attirer au Canada les migrants d'affaires et les capitaux étrangers, est également citée comme un facteur^[13]. Il convient également de noter la mise en place du Programme immigrant investisseur du Canada (PCII), qui accorde le statut d'immigrant reçu aux personnes disposant d'un patrimoine d'au moins 500 000 dollars canadiens et acceptant d'investir 250 000 dollars dans des entreprises canadiennes^[14]. À la suite de cette immigration, la population d'origine chinoise de Markham a augmenté de 15 % en 1995, ce qui a fait que près de 30 % de la population de Markham est d'origine chinoise^[15]. En 1999, on compte au total 58 centres commerciaux asiatiques à Markham, Richmond Hill et Scarborough^[11].

La construction d'un grand centre commercial asiatique couvert sur l'ancien site de Cullen Country Barns a été officiellement proposée en 1993 par Torgan Group, une société de promotion immobilière israélo-canadienne (en)^[4],[16] en partenariat avec le Fairchild Group (en)^[17]. Le centre commercial fonctionnerait comme une copropriété, les locaux commerciaux étant détenus par des particuliers qui décident eux-mêmes de l'assortiment de produits et des horaires d'ouverture de leur magasin, et qui peuvent revendre leur local à leur guise. Les promoteurs du Pacific Mall ont affirmé qu'il s'agit du premier centre commercial d'Amérique du Nord à adopter ce modèle économique^[18], même si le Pacific Mall a été précédé par le centre commercial à usage mixte Chinatown Centre, situé dans le quartier de West Chinatown à Toronto, qui a ouvert ses portes en 1989^[19].

La construction du centre commercial a suscité l'opposition de certains habitants de longue date de Markham^[20], et a été reporté à plusieurs reprises entre 1993 et 1996^[21]. Le conseil municipal de Markham (en) a fait part de ses inquiétudes concernant l'impact que le centre commercial aurait sur le stationnement et le trafic routier, le style du bâtiment destiné à remplacer Cullen Country Barns, ainsi que les difficultés liées à la gestion de multiples propriétaires dans un centre commercial de type copropriété^[4],[16]. Le Conseil a commandé une étude indépendante sur les copropriétés commerciales à John Winter and Associates, qui a conclu que ces copropriétés constituent un moyen efficace de diversifier les projets immobiliers^[22]. La demande du Pacific Mall a fait l'objet d'un examen qui a duré neuf mois^[23], pour lequel un permis de construire a été délivré en mai 1995^[22].

L'historienne Erica Allen-Kim affirme que le Pacific Mall a été « un indicateur de la transformation progressive de Markham, qui est passée d'une commune rurale à une banlieue multiethnique (en) »^[24]. Carole Bell, alors adjointe au maire de Markham, a essuyé des critiques pour avoir déclaré que « tout devient chinois » en réaction à la multiplication des centres commerciaux ethniques^[11],[25]. Elle a tenté de faire adopter des règlements municipaux qui auraient interdit le changement d'affectation des zones industrielles en copropriétés commerciales et rendu obligatoire l'apposition d'enseignes en anglais sur tous les bâtiments^[24]. Don Cousens (en), alors maire de Markham, a mis en place un conseil consultatif composé de onze habitants de Markham et de trois membres du conseil municipal afin de « traiter les questions multiculturelles liées aux décisions d'urbanisme »^[22].

Selon certaines sources, le Pacific Mall aurait ouvert ses portes en 1996^[1] ou 1997^[2]. Son nom en cantonais, 太古廣場 (Tai Gu Gwong Cheung), s'inspire du Pacific Place de Hong Kong. À son ouverture, le Pacific Mall est le seul centre commercial de cette envergure à Scarborough et Markham^[26]. Les 715 locaux commerciaux du centre commercial ont été vendus sur plan dès 1993 à un prix moyen de 200 dollars le mètre carré, leur prix variant entre 59 800 et 249 800 dollars^[23]. La plupart des acheteurs de ces boutiques en copropriété viennent de Hong Kong, où elles ont fait l'objet d'une vaste campagne publicitaire^[23]; de nombreux investisseurs ont acheté des parts dans le Pacific Mall afin de satisfaire à l'exigence d'investissement de 250 000 dollars imposée par le CANIIP^[18].

Après un démarrage difficile pour le centre commercial, la moitié du deuxième étage inoccupé (qui appartient au groupe Torgan et est géré par celui-ci, et non par les locataires des boutiques en copropriété^[27]) a été réaménagé en 1999 pour devenir Heritage Town, une aire de restauration et un marché qui regroupe une centaine de commerçants^[26]. Destiné à attirer les touristes et les clients non chinois^[27], le groupe Torgan a chargé des artistes et des sculpteurs chinois de réaliser des décorations sur mesure pour Heritage Town, notamment un grand bas-relief représentant un dragon, 300 lanternes, un trône impérial, un pont en bois et des soldats en terre cuite^[26]. Heritage Town a réussi à attirer de nouvelles entreprises, ce qui a incité le centre commercial à demander et à obtenir le statut d'attraction touristique canadienne. À ce titre, le Pacific Mall est exempté de la loi sur les jours fériés dans le commerce de détail et reste ouvert toute l'année, y compris les jours fériés^[28],[29].

Avec l'évolution du profil démographique des migrants chinois au Canada au cours des années 2010, les immigrants originaires de Chine continentale représentant désormais une part plus importante de la population immigrée chinoise, de nombreuses entreprises du Pacific Mall ont choisi d'embaucher des vendeurs parlant couramment le cantonais, le mandarin et l'anglais^[30]. Bien que les magasins du centre commercial soient réputés pour leur chiffre d'affaires relativement élevé^[31], de nombreux magasins continuent d'être gérés par leurs propriétaires d'origine hongkongaise^[32].

Pacific Mall est le plus grand centre commercial asiatique couvert d'Amérique du Nord^[3] et serait le plus grand centre commercial asiatique du monde occidental^[33]. Le centre commercial est entouré d'un complexe commercial existant, comprenant notamment les vestiges de l'ancien Market Village, qui regroupent au total plus de 500 magasins et 1 500 places de stationnement intérieures et extérieures^[34]. La superficie des magasins varie entre 28 et 74 m² et ceux-ci proposent une grande variété de produits, notamment des vêtements traditionnels chinois, des articles de mode contemporaine, des bijoux, des plantes médicinales, du thé, des appareils électroniques, des téléphones portables, des objets de décoration, des produits alimentaires, ainsi que des publications telles que des livres, des magazines et des journaux en chinois^{[20],[34],[35],[36]}. Un « nombre en baisse »^[36] de magasins vendent à la fois des CD et des DVD authentiques et des copies pirates ; le recul des ventes de ces produits s'explique par les descentes régulières de la police et la diffusion croissante de ce type de contenu sur Internet^[36].

En tant que syndicat de copropriété, les commerçants élisent des représentants pour former un conseil d'administration, qui supervise le fonctionnement du centre commercial^[18].

Le Pacific Mall a été conçu par le cabinet d'architectes Wallman Clewes Bergman^[37], qui a construit ce bâtiment en combinant briques rouges, poutres en acier et verre^[18]. Le cabinet souhaite créer « un fabuleux bâtiment transparent, aussi différent que possible de son environnement »^[34], mais plutôt que de s'inspirer de l'architecture chinoise, il a cherché à créer un bâtiment qui s'harmonise avec l'architecture de banlieue de Markham^[34]. L'intérieur du centre commercial, de style marché, avec ses fermes de toit apparentes, ses tuyaux et ses toitures-terrasses, est décrit comme « une bonne illustration de la typologie des bâtiments de type hangar, caractérisée par la production de masse, la rentabilité et la rapidité de construction »^[34].

Le centre commercial compte deux étages et un sous-sol donnant accès à un parking souterrain. Les allées du rez-de-chaussée sont disposées en damier, chacune portant le nom d'une rue : les allées orientées nord-sud portent le nom de rues de Hong Kong (en), telles que Hennessy Avenue (en), Hollywood Avenue (en), Pacific Avenue, Queen's Avenue (en) et Nathan Avenue, tandis que les allées orientées est-ouest sont numérotées avec des chiffres associés à la richesse et à la chance en cantonais, comme la 218^e rue et la 188^e rue^[34]. Au cœur du centre commercial se trouve une cour intérieure dotée d'un plafond en forme de dôme de cathédrale et d'une scène qui accueille des manifestations culturelles et des salons professionnels^[26]. Le deuxième étage abrite une aire de restauration, un centre de loisirs, des cabinets médicaux, d'autres boutiques et Heritage Town^[26].

Le 15 juin 2005, Pacific Mall et Market Village ont annoncé un projet d'extension de 37 000 m² préévoyant la construction de nouveaux espaces commerciaux, d'un hôtel de luxe, d'appartements en copropriété et d'un parking à plusieurs niveaux, ce qui porterait la superficie totale des centres commerciaux à 90 000 m²^[38]. En 2009, les promoteurs annoncent qu'ils vont plutôt démolir Market Village et construire un nouveau centre commercial adjacent, le Remington Centre (en)^[39]. Le projet a connu de nombreux retards^[40],[41]; bien que le projet d'extension ait été approuvé par le conseil municipal de Markham en 2011, il doit encore obtenir l'accord de la municipalité de Toronto (en) et de la majorité des propriétaires du Pacific Mall, dont 40 % sont des commerçants indépendants^[42].

Le Pacific Mall est connu pour vendre des produits contrefaits et piratés, notamment des jeux vidéo, des films, de la musique, des appareils électroniques, des cosmétiques, des vêtements et des parfums^[43]. En janvier 2018, ce centre commercial a été classé parmi les marchés notoires (en) par le Bureau du représentant américain au commerce^[44] qui souligne que les commerçants du Pacific Mall « opèrent en grande partie en toute impunité » malgré les demandes d'aide adressées aux forces de l'ordre^[45],[46]. La direction du Pacific Mall a répondu qu'elle est « profondément troublée » par cette classification et a déclaré qu'elle adresserait des avertissements aux commerçants vendant des marchandises illicites^[47].

Le centre commercial a fait l'objet de plusieurs descentes de la Gendarmerie royale du Canada (GRC). Le 5 mai 2005, la GRC a saisi pour plus de 800 000 dollars de marchandises contrefaites, dont 30 000 DVD et 3 000 jeux vidéo^[48]. Le 13 juillet 2006, plus de 1 000 exemplaires de jeux vidéo piratés ont été saisis^[49]. Le 6 mai 2009, plus de 49 000 DVD, 217 graveurs de DVD et plus de 100 000 DVD vierges ont été saisis ; quatre personnes ont été inculpées de plusieurs chefs d'accusation en vertu de la « loi sur le droit d'auteur (en) »^[50]. Le 3 décembre 2012, des contrefaçons d'une valeur de plus de 3 millions de dollars ont été saisies au Pacific Mall dans le cadre du « Projet Sécurité des consommateurs »^[51],[52]. Le 27 juin 2018, sept mandats de perquisition ont été exécutés dans des magasins du Pacific Mall, ce qui a conduit à la saisie de vêtements, de sacs à main et d'accessoires pour téléphones portables ^[53]; à la suite des saisies et de l'enquête policière qui s'en est suivie, huit personnes ont été inculpées le 28 mai 2019 pour avoir, sciemment ou par imprudence, fait de fausses déclarations au public et vendu ou distribué des produits associés à une marque déposée^[54].

En mars 2009, la GRC s'est associée à la police régionale de York (en) et a mis en place des patrouilles à pied en uniforme dans les centres commerciaux situés au sud de Markham, notamment au Pacific Mall, dans le but de lutter contre la vente d'articles contrefaits^[55],[56]. En 2019, huit personnes ont été inculpées pour vente de contrefaçons, et la police a saisi des milliers d'articles^[57]. En avril 2026, la police régionale de York a déclaré qu'aucune enquête policière n'était en cours concernant les commerçants du Pacific Mall^[58].

Le Pacific Mall contribue fortement aux embouteillages dans le sud de Markham^[59]. Les infrastructures routières environnantes, qui ont été construites uniquement pour desservir Market Village, ne suffisent pas à absorber le trafic routier intense que génère le centre commercial. Le Pacific Mall souffre également d'un manque de places de stationnement ; bien que le centre commercial dispose d'un parking souterrain, aucune place supplémentaire n'a été ajoutée depuis son ouverture^[60],[61].

Le 20 février 2009, Kit Chen « Daniel » Cheong, âgé de 26 ans, a été abattu dans le magasin XSITE Cell Phones du Pacific Mall^[62],[63]. Le principal suspect dans cette affaire a été identifié comme étant Bryan Valentine Gardner grâce aux images des caméras de surveillance ; Gardner a été arrêté à London, en Ontario, le 2 septembre 2010, 18 mois après les faits^[62]. Le 28 août 2013, Gardner a été condamné à la prison à perpétuité, sans possibilité de libération conditionnelle avant 2026^[64].