Pandoravirus

Malgré la grande similarité de leur forme et de leur fonctionnement, les six pandoravirus connus ne partagent que la moitié de leurs gènes codant des protéines, ce qui est tout à fait exceptionnel pour une même famille biologique.

Un autre caractère exceptionnel des pandoravirus est qu'ils possèdent un grand nombre de gènes orphelins, c'est-à-dire codant des protéines sans équivalent dans le reste du monde vivant. De plus ces gènes diffèrent d'un pandoravirus à l'autre. Les gènes orphelins ressemblent par contre à des séquences non codantes de leur génome, ce qui suggère la création spontanée de ces gènes au sein des régions intergéniques (une autre spécificité inconnue ailleurs que chez les pandoravirus^[5]), ou que ces virus seraient les résidus viraux de lignées cellulaires primitives, éteintes aujourd'hui au profit des familles cellulaires modernes (eucaryotes, archées et bactéries)^[6], ces deux explications n'étant d'ailleurs pas incompatibles. Les études ont montré que 93 % des gènes de Pandoravirus n’existent, ni chez les autres virus, ni dans le monde cellulaire^[7].

Six espèces de Pandoravirus sont proposées en 2018 :

• P. dulcis, découvert en 2013 dans le sédiment d'une mare en Australie^[1],[2] ;
• P. salinus, découvert en 2013 dans une couche sédimentaire marine au large des côtes chiliennes^[1],[2] ;
• P. inopinatum, découvert en Allemagne dans l’œil d'un patient souffrant de kératite^[8],[9] ;
• P. quercus, découvert en 2017 dans le sol à Marseille (France)^[10] ;
• P. neocaledonia, découvert en 2017 dans l'eau saumâtre d'une mangrove près de l'aéroport de Nouméa (Nouvelle-Calédonie)^[10] ;
• P. macleodensis, découvert en 2017 dans l'eau douce d'un étang près de Melbourne (Australie), à seulement 700  m du site de la découverte de P. dulcis^[10].

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