Paramoteur
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Le paramoteur est un aéronef de la catégorie des aérodynes.
Il appartient à la classe 1 des ULM qui en comporte 6[1]. Il est composé d'une voile de parapente et d'un moteur léger intégré à une cage de protection, porté sur le dos du pilote. Une hélice offre la poussée nécessaire. Une fois en vol le pilote s’assied dans une sellette, qu'il doit quitter au moment de l'atterrissage.
Le décollage se fait à pied ou assis sur un chariot équipé de roues ou de skis. Il existe des paramoteurs à une ou à deux places.
Commandes
L'appareil ne requiert que très peu d'espace pour le décollage et l'atterrissage. En fonction de la vitesse de vent, il aura éventuellement besoin d'un seul pas à quelques mètres pour le décollage. Il n'est pas rare que les atterrissages s'effectuent simplement en posant les pieds au sol. Les atterrissages s'effectuent d'ailleurs généralement moteur coupé.
En plus de permettre le décollage à partir du sol plat, et donc d'éviter d'avoir à décoller d'une montagne, la présence du moteur permet également de bénéficier d'une puissance de poussée "sur demande" qui n'est pas disponible en parapente.
L'appareil est facile à manier, et il peut effectuer un virage de faible rayon. Sa vitesse de déplacement par rapport au sol est d'environ 40 km/h et jusqu'à 70 km/h[2] avec une voile sportive à laquelle on ajoute ou on soustrait la vitesse du vent.
Les commandes (aussi appelées freins) sont les poignées qui permettent de diriger le paramoteur et de gérer sa vitesse par le contrôle de son incidence. Il y en a deux, une à gauche et une à droite, chacune reliée à une drisse, elle-même reliée à quelques suspentes cousues sur la partie du bord de fuite. Tirer sur les commandes abaisse le bord de fuite, ce qui augmente l'incidence et la portance, provoquant une diminution de la vitesse par effet de traînée. Enfoncer les commandes peut aller jusqu'au décrochage de la voile.
Sur un paramoteur, la commande de gaz est une poignée qui permet d'agir sur la poussée du moteur. Elle est munie d'une gâchette et d'un interrupteur poussoir de coupure moteur.
Sécurité
Plusieurs facteurs font du paramoteur un aéronef parmi les plus sûrs.
- La position du pilote accroché sous la voilure procure une bonne stabilité à l'ensemble. Si un pilote lâche toutes les commandes, l'appareil se redressera automatiquement pour reprendre sa position naturelle.
- En vol, un arrêt volontaire ou non du moteur a pour effet de transformer le paramoteur en parapente alourdi par le moteur. Si le pilote a pris soin d'évoluer à portée d'une zone d'atterrissage sécurisée, les pannes entraînent alors rarement de conséquences fâcheuses.
- Sa faible vitesse, environ 40 km/h, permet à son pilote d'éviter plus facilement les zones à risque.
- Le décollage et l'atterrissage se font sur une zone plate contrairement au parapente.
- En France la réglementation oblige les pratiquants à n'utiliser le paramoteur que sur des terrains déclarés. En règle générale, ces terrains sont situés dans des zones faiblement accidentées[3] et le plus souvent sans lignes à haute tension.
Néanmoins, en cas de fermeture asymétrique de l'aile, la contre-réaction à la sellette est beaucoup moins efficace qu’en parapente. À cause de sa sellette reliée au moteur, le paramoteur à moteur thermique se manie moins bien qu’un parapente, de ce fait, il n’est pas conçu pour voler dans les thermiques[a].
Des paramoteurs électriques alimentés par des batteries sont eux prévus pour voler en libre. La batterie est alors séparée du moteur pour se porter en ventral et équilibrer ainsi la machine. Leur hélice s'arrête dès que l'on arrête la poussée et le pilote peut alors exploiter les conditions aérologiques comme un parapente.
Des différentes disciplines de vol motorisé, le paramoteur est parmi l'une de celles qui connaissent le moins d'accidents graves[réf. nécessaire].
