Parc national de Timanfaya

L'île de Lanzarote a une superficie d'environ 845 km² et est recouverte aux trois quarts avec de la lave produite par plus de trois cents cratères appartenant à cent volcans. Les éruptions majeures ont eu lieu pendant une durée de six ans du 1^er septembre 1730 au 16 avril 1736 et ont recouvert environ 167 km² de Lanzarote. Au regard de la quantité de lave rejetée et de la durée de ces éruptions, celles-ci figurent parmi les éruptions les plus importantes de l'histoire du volcanisme. En parallèle, les éruptions à terre furent accompagnées de nombreux séismes sous-marins comme récemment pour El Hierro.

Le parc national de Timanfaya est situé dans le sud-ouest de l'île sur une superficie de 51,07 km². Il s'étend de la limite de la commune de Yaiza jusqu'à la Montaña Timanfaya. Délimité par la côte de l'océan Atlantique à l'ouest, il est entouré sur ses autres côtés par le parc naturel de Los Volcanes. Cet endroit a vu la naissance de trente-deux cônes volcaniques. Avant les éruptions volcaniques, cette immense étendue recouverte aujourd'hui par une plaine de lave figurait parmi les terres les plus fertiles de Lanzarote. Après la catastrophe, ces terres furent recouvertes par 8 millions de mètres cubes de lave et 420 maisons furent ensevelies. Les villages détruits étaient Timanfaya, Los Rodeos, Mancha Blanca, Santa Catalina, Mazo, Jarretas, Tingafa, Peña Palomas, Testeina, La Geria, Macintafe, Mozaga, Guagaro, Masdache et Iguadén ainsi que les terres agricoles de Maretas et Chupaderos.

Les volcans qui composent le parc national de Timanfaya sont du type hawaïen. Ceux-ci forment de grandes colonnes de cendre lors de l'éruption et leurs composants, les lapillis, poussés par le vent, ont recouvert de vastes étendues et les pentes de cratères plus anciens. Cette étendue recouverte par les pluies de cendre est appelée Valle de la Tranquilidad (vallée de la tranquillité). Le centre de l'éruption était situé au Maciso del Fuego (le massif du feu) haut de 525 m. Ce volcan est aujourd'hui recouvert par les cendres et les scories des éruptions du XVIII^e siècle, bien que le flanc arrière du volcan, qui rayonne encore énormément de chaleur, est composé de laves plus anciennes. Les nombreuses rangées de petites cheminées (Hornitos) et les volcans « parasites » (nommés ainsi car ils se sont formés au pied du colosse central) sont intéressants à observer. L'imposant cratère Corazoncillo, le plus grand cratère d'explosion de Lanzarote, possède une caldeira d'une profondeur de 100 m. C'est la lave de ce volcan qui a enseveli le village de Timanfaya.

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Les cactus forment la majorité de la végétation de l’île mais en raison de l'aridité du climat, ce n'est que très lentement que la végétation s'est un peu reformée sur le Malpaís, la « mauvaise terre ». La première vague de colonisation, encore à l'œuvre après plus de 250 ans, est composée de fougères, de petites plantes succulentes et de beaucoup de petits buissons épineux (Aulaga majorera). On y trouve par contre d'importantes populations d'oiseaux, dont les petits perroquets verts. La vallée des mille palmiers et la région de La Geria offrent de magnifiques paysages.