Pardon de Toulfoën

L'origine de ce pardon est inconnue. Une légende dit qu'un ermite vivant à Toulfoën, ou Lothéa, employait ses loisirs à charmer les oiseaux innombrables de la forêt, tel François d'Assise. En souvenir de cette tradition, il se faisait jadis à Toulfoën un marché d'oiseaux^[1].

Ce pardon était initialement dédié à saint Maurice, remplacé par saint Toulfoën (un saint légendaire) après la Révolution française. Jusqu'au début du XX^e siècle, il se déroulait en automne à l'orée de la forêt un important "pardon aux oiseaux", aussi appelé pardon de Toulfoën. Après la Deuxième Guerre mondiale, ce pardon purement laïc, surnommé "pardon sans chapelle"^[2] fut complété par une fête foraine et des danses folkloriques et devint dans les années 1950 la fête populaire la plus fréquentée de Bretagne^[3] ; mais l'affluence, montée jusqu'à environ 100 000 personnes dans l'immédiat après-guerre, décline dans les décennies 1970-1980 et le dernier "Pardon des oiseaux" est organisé en 1991^[4].

A. Marteville et P. Varin, continuateurs de Jean-Baptiste Ogée décrivent ainsi en 1845 Lothéa, la forêt de Toulfoën et le pardon des oiseaux qui s'y déroulait :

« Sur la lisière de la forêt de Clohars-Carnoët, à une lieue environ de Quimperlé, au milieu d'une enceinte de grands et beaux arbres, une assez vaste chapelle, dédiée à saint Théa^[5]et à la Trinité ; elle s'appelle Lothéa, du nom de son patron primitif. (...) À peu de distance de cette chapelle, à l'entrée de la forêt, se tient annuellement un pardon, célèbre dans le pays, sous le nom de pardon des Oiseaux, ou pardon de Toulfoën. Il a lieu le dimanche de la Pentecôte, près d'un endroit appelé Toulfoën, et l'on y vend, de mémoire d'homme, une grande quantité d'oiseaux de toute espèce. Ce pardon attire un nombre considérable d'étrangers ; les Lorientais surtout sont dans l'habitude de s'y rendre. Rien n'est varié, rien n'est frais et animé comme le tableau de ce pardon. Quelques riches équipages se voient à l'entrée de cette forêt. Une foule de toilettes somptueuses ou élégantes, depuis les toilettes parisiennes jusqu'aux costumes traditionnels et pittoresques des paysans d'un grand nombre de communes se mêlent, se croisent en tous sens sous les vastes colonnades de la forêt (...). Des danses se forment de tous côtés ; la musique d’Auber et de Rossini répond aux vieux lais bretons. Il est souvent assez tard quand on songe de part et d'autre à mettre un terme à ces plaisirs et à s'acheminer vers la ville^[6]. »

M. Daniel fait cette description du pardon des oiseaux de Toulfoën en 1847 :

« On y trouve à acheter différentes espèces d'oiseaux du pays, tels que milans, buses, éperviers, chats-huants, vanneaux, coucous, merles, grives, gros-becs, serins, linots, chardonnerets, alouettes ; et de petits quadrupèdes comme écureuils, lapins, lièvres, cobayes, lérots. On y fait aussi un grand débit de laitage, de crêpes et de fruits, et surtout de cidre, indispensable à toute fête bretonne^[7]. »

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