Pas japonais

Les pas « japonais » sont utilisés depuis plusieurs siècles dans l'archipel nippon. On y trouve des régions très pluvieuses, où les Japonais avaient pris l'habitude de façonner les chemins d'allées ou de jardins avec des alignements de pierres^[1]. Ils les utilisaient de façon harmonieuse pour éviter les passages délicats et les zones humides. Le concept s'est ensuite exporté vers les jardins européens.

Le pas japonais est appelé «Tobi ishi » par les Japonais, ce qui signifie « pierres volantes ». Il est devenu un composant majeur du jardin japonais. Dans le respect de la tradition japonaise, sa pose obéit à des règles précises. À noter qu'il n'existe pas un mais des pas japonais, selon qu'ils présentent un arrangement strict et géométrique (« Shin »), libre et naturel (« So ») ou un mélange des deux styles (« Gyo »)^[2].

Les pas japonais constituent un ensemble qui s'intègre de façon naturelle et épurée au jardin pour figurer une allée. Ils figurent l'unité du minéral avec le végétal selon l'inspiration du mouvement zen japonais. Ils guident le regard et vont moduler la marche^[2]. Rapprochées, les dalles incitent à ralentir. Éloignées, la marche devient plus libre. Leur usage s'est aujourd'hui étendu à tous types de jardins, contemporains comme traditionnels, en raison de la diversité des matériaux employés, des formes et des assemblages^[3].

À l'aspect très esthétique s'ajoute le côté pratique, car ils préservent d'abîmer la pelouse par le passage des visiteurs^[2]. Pour le promeneur, ils évitent de se salir, a fortiori quand la terre est gorgée d'eau^[3]. Ils offrent également un chemin tracé discret voire ludique, pour parcourir et explorer le jardin. Selon l'espacement et la disposition des dalles (alignée, en quinconce ou aléatoire), les pas japonais permettent de rythmer la balade^[3]. Leur distance est généralement celle d'un petit pas (selon les individus de 40 à 60 cm, pour une distance prise au milieu de la dalle)^[3].

On les retrouve dans les allées de jardin, en bordure de terrasse pour inviter à la promenade ou de potager.

Les pas japonais sont faits de pierre naturelle (granite, grès, schiste en particulier l'ardoise, marbre), de pierre reconstituée, de béton, de bois, de fonte voire de résine imputrescible^[2]. Ils ont une forme rectangulaire ou carrée, mais le plus souvent volontairement irrégulière.

Le choix de matériaux se fait selon la couleur, l'aspect brut ou fini des dalles, la rugosité, la durabilité et le prix. Les modèles les plus coûteux sont souvent en pierre naturelle choisie pour le rendu, la rugosité naturelle qui la rend antidérapante lors des périodes de pluies ou de gel, et la résistance aux intempéries et à l'usure. L'ardoise est très répandue en raison de son aspect brut et naturel, de son confort pour la marche, de sa brillance au soleil et de la facilité de mise en œuvre. Les matériaux les moins coûteux sont en béton moulé et imprimé pour lui donner un rendu naturel, ou encore en bois mais ce dernier a l'inconvénient d'être putrescible et devra être renouvelé périodiquement^[3].