Patch Adams

Adams naît le 28 mai 1945 à Washington, D.C., fils d'Anna Campbell Stewart (née Hunter) et de Robert Loughridge Adams, officier de l'armée américaine. Adams grandit en Allemagne, où son père est en poste. Après le décès de son père, il retourne aux États-Unis avec sa mère et son frère. Au début, il connait des moments difficiles subissant l'harcèlement scolaire en Virginie et se retrouve hospitalisé trois fois en un an pour pensées suicidaires. Mais à 18 ans, il décide de résister, militant de façon pacifique contre l'injustice^[1].

Après avoir obtenu son diplôme de Wakefield High School en 1963, Adams suit des études préparatoires en médecine à l'Université George Washington. Il obtient son doctorat en médecine à l'Université Virginia Commonwealth (Faculté de médecine de Virginie, MCV) en 1971. Lors de sa dernière année d'études de médecine, alors qu'il travaille dans une clinique pour adolescents au MCV, il rencontre Linda Edquist, une autre étudiante de l'Université Virginia Commonwealth qui y est bénévole. Peu après l'obtention de leur diplôme, Adams, Linda et des amis fondent la Gesundheit! Institute (en) (initialement connu sous le nom de Zanies), qui fonctionne pendant douze ans, jusqu'à l'épuisement de ses fonds en 1983^[2],[3]. L'institut est conçu comme un hôpital communautaire gratuit, installé dans une maison commune où les premiers entretiens avec les patients duraient de trois à quatre heures. Les médecins y combinent la médecine aux arts du spectacle, aux arts et à l'artisanat, à la nature, à l'agriculture, à l'éducation, aux loisirs et aux services sociaux^[3].

Après la fermeture de l'institut gratuit, Adams lance les voyages de clowns – il en organise plus de 300 dans des pays comme la Russie, le Maroc, le Mexique et l'Amazonie péruvienne. Aucune expérience n'est requise et les participants passent 10 heures ou plus par jour à faire le clown dans des hôpitaux, des orphelinats, des prisons et des maisons de retraite^[4].

En 1998, son parcours est mis en lumière dans le film Docteur Patch de Tom Shadyac où le rôle principal est tenu par Robin Williams^[5],[6],[7]. La même année, Adams publie Gesundheit!: Bringing Good Health to You, the Medical System, and Society through Physician Service, Complementary Therapies, Humor, and Joy^[8].

Auteur d'un manuel pour visiter les personnes en souffrance, intitulé Docteur tendresse, il estime que c'est par l'amour et la compassion autant que par la médecine dite conventionnelle qu'il convient d'apporter du soin aux personnes malades^[9].

En 2021, dans une série de podcasts documentaires narratifs en 10 parties, Le plus beau jour de ma vie : le parcours de Patch Adams vers le prix Nobel de la paix, le fils de Patch, Lars Adams, et la productrice, Rainbow Valentine, explorent la véritable personnalité de Patch Adams^[10].