Pau dos Ferros

Pendant longtemps, la région de l’actuelle Pau dos Ferros était habitée par le peuple autochtone Panati. Entre la fin du XVIIe siècle et le début du XVIIIe siècle, des cowboys et des voyageurs traversant le sertão découvrirent un cours d’eau, plus tard nommé le rivière Apodi, entouré de grands arbres feuillus qui devinrent rapidement des lieux de repos lors de longs et éprouvants voyages. Le long de ce fleuve, des postes de commerce furent établis, où le bétail était vendu et marqué sur les troncs de ces arbres^[3].

En 1717, durant la période coloniale du Brésil colonial, Manoel Negrão devint le premier bénéficiaire d’une sesmaria (concession de terres), qui fut ensuite donnée au colonel Antônio da Rocha Pita, propriétaire de vastes terres dans les provinces du Ceará et du Rio Grande do Norte. À sa mort en 1733, cette « sesmaria », appelée Pau dos Ferros, fut héritée par ses enfants Francisco da Rocha Pita, Luiz da Rocha Pita Deusdará, Simão da Fonseca et Maria Joana, tous pionniers dans la création d’un petit établissement composé de nombreuses maisons en torchis autour de la sesmaria. Le pionnier le plus important fut le fermier Francisco Marçal, qui fonda un élevage bovin et, grâce à de grands efforts, fut responsable de la construction d’une chapelle en 1738, laquelle devint l’église paroissiale d’une grande freguesia le 19 décembre 1756, avec la création de la paroisse de Notre-Dame de l’Immaculée Conception^{[3],[4],[5],[6]}.

En 1761, le village fut intégré à la commune de Portalegre, qui, située dans les montagnes à 33 kilomètres de Pau dos Ferros, rendait le commerce local et l’accès difficiles pour les habitants. Dans la zone ouest du Rio Grande do Norte, seules trois localités existaient à l’époque: Apodi, Portalegre et Pau dos Ferros, cette dernière connaissant une croissance régulière grâce à sa position stratégique entre deux grandes chaînes de montagnes. Parallèlement, deux autres localités de montagne, Luís Gomes et São Miguel, commencèrent à gagner en importance^[3].

Au XIXe siècle, à partir de 1841, les habitants du village réunirent 492 signatures dans une pétition visant à élever Pau dos Ferros au rang de village. La proposition fut soumise à l’assemblée provinciale et approuvée par la Commission des Statistiques et de Justice, mais elle échoua en séance plénière. Une deuxième tentative en 1847, également infructueuse, fut menée lorsque le député João Inácio de Loiola Barros proposa le transfert du siège de la ville de Portalegre à Pau dos Ferros le 21 octobre. Le 12 avril 1853, les députés provinciaux Luiz Antônio de Brito Guerra (baron d’Assu) et Elias Antônio Cavalcanti de Albuquerque présentèrent une nouvelle proposition visant à créer une ville nommée Vila Cristina, également rejetée^[4],[5].

Enfin, le 23 août 1856, le député Bevenuto Vicente Fialho présenta une nouvelle proposition à l’assemblée provinciale de Natal. Ce projet fut approuvé et devint la loi provinciale 344, sanctionnée le 4 septembre par le gouverneur Antônio Bernardo Passos, élevant le village au statut de municipalité, le séparant de Portalegre près d’un siècle après la création de la paroisse. Le nom Pau dos Ferros provient d’un arbre, probablement un oiticica (Microdesmia rigida), marqué de fers par les cowboys qui s’y reposaient à l’ombre après de longs voyages^{[3],[4],[5],[6]}.

Marché libre de Pau dos Ferros, tenu chaque semaine le samedi depuis le XIXe siècle^[5]

Maison de la culture populaire Joaquim Correia, la première école de Pau dos Ferros, abritant aujourd’hui le Secrétariat Municipal de la Culture et du Tourisme (SECULT)

Le 19 janvier 1857, la municipalité fut officiellement créée lors d’une session solennelle du conseil municipal, avec Manoel Silvestre Ferreira comme premier président. Le 1er décembre 1859, le marché libre de la ville fut institué; il fut brièvement interrompu, puis rétabli en 1868 et se tient depuis chaque semaine le samedi^[4],[5],[6]. En 1872, lors du premier recensement national, Pau dos Ferros était la troisième municipalité la plus peuplée de la province, avec 18 637 habitants, dépassée seulement par Nova Cruz (20 466) et Natal (19 126)^[7]. Le 8 août 1873, la loi provinciale no 683 créa le district de Pau dos Ferros, séparé du district d’Imperatriz, aujourd’hui Martins.

À la suite d’une grave épidémie de choléra en 1862, qui fit 199 morts selon les registres officiels, Pau dos Ferros fut frappée par une sévère sécheresse (la Grande Seca) en 1877, qui dura trois ans — la pire de l’histoire du Brésil — suivie d’épidémies de rougeole, de variole et de dysenterie, qui décimèrent davantage la population en raison de l’absence d’hôpitaux et d’infrastructures de santé^[4],[5],[6]. Plus tôt, en 1876, Pau dos Ferros perdit une partie de son territoire avec l’émancipation de São Miguel, qui devint une municipalité^[8]. En 1890, Luís Gomes fit de même^[9].

À partir de 1889, année de la proclamation de la République, la construction d’un réservoir débuta; il fut inauguré le 25 mars 1897 et nommé 25 de Março. Proposé en 1888 par l’intendant municipal Joaquim José Correia, il approvisionna la population locale en eau pendant des décennies. Plus tard, le réservoir de Gangorra, aujourd’hui situé à Rafael Fernandes, fut également construit. Au début du XXe siècle, en 1908, Joaquim Correia initia la construction d’une école portant son nom, inaugurée en 1911, avec Orlando Correia comme premier directeur et Idalina Gurjão et Maria Luíza comme premières enseignantes, qui y travaillèrent pendant de nombreuses années^[4],[5],[6].

À la fin des années 1910 eut lieu l’un des événements les plus sanglants de l’histoire de Pau dos Ferros: le hécatombe de 1919, né d’un groupe musical local, la fanfare philharmonique Dr. Guilherme Lins, composé de factions politiques opposées. Le 3 avril 1919, lors d’une réunion au domicile de José Ayres Afonso, des disputes dégénérèrent en affrontement violent. La situation s’aggrava avec l’arrivée de la police, entraînant une fusillade au fusil, causant morts et blessés. À la suite de ces événements, le colonel Joaquim Correia quitta Pau dos Ferros et s’installa à Natal. Le 2 décembre 1924, le village de Pau dos Ferros fut élevé au rang de ville par la loi d’État no 593, signée par le gouverneur José Augusto Bezerra de Medeiros^[5],[6].

En 1926, le bandit Virgulino Ferreira da Silva, connu sous le nom de Lampião, et son groupe entrèrent à Pau dos Ferros, commettant divers vols, la ville ne disposant alors que d’un seul policier civil. En 1929, Francisco Dantas de Araújo, originaire de Picuí (Paraíba), devint le premier maire de Pau dos Ferros et supervisa la construction du siège municipal actuel en 1930, situé sur l’avenue Getúlio Vargas. La même année, à la suite du mouvement révolutionnaire du 24 octobre 1930, il fut destitué et João Escolástico Bezerra de Medeiros prit sa place, introduisant l’électricité dans la ville grâce à une centrale au charbon. Un autre événement marquant des années 1930 fut l’élection de Rafael Fernandes Gurjão, originaire de Pau dos Ferros, au poste de gouverneur de l’État par l’Assemblée Législative du Rio Grande do Norte (ALRN), où il exerça de 1935 à 1943^[3],[5],[6].

En 1939, Francisco Fernandes Sena devint maire et supervisa la construction d’un abattoir public ainsi que du premier commissariat de police en 1940. Le 11 février 1940, le père Manoel Caminha Freire de Andrade, originaire d’Ereré (Ceará), fut nommé vicaire de la paroisse, devenant chanoine en 1954 puis monseigneur en 1966, et exerça jusqu’en 1991, date de sa retraite pour raisons de santé^[6]. Du 31 janvier au 15 mars 1946, Eulália Fernandes Bessa devint la première femme maire^[10], nommée par l’interventeur fédéral Miguel Seabra Fagundes.

Au début des années 1950, sous l’administration de Licurgo Nunes Ferreira (1948–1953), débuta la construction du pavillon municipal de la Place de la Matrice (Praça da Matriz) plus tard appelé Cônego Caminha, devenu un important espace de loisirs. Son étage supérieur abritait une salle de bal où jouait le groupe Os Brasas. Son administration vit également la construction et l’inauguration de l’école 31 de Março, aujourd’hui école d’État Dr. José Fernandes de Melo. En 1953, la construction du Patronato débuta, inauguré le 19 juillet 1954 par les filles de la Charité. La même année, le vicaire de la paroisse fit venir du Portugal une statue de Notre-Dame de Fátima, marquant l’un des événements religieux les plus importants de la municipalité, et, grâce à l’effort communautaire, une chapelle en son honneur fut construite rue 13 de Maio, inaugurée en 1956. En 1955, une agence de la Banque du Nord-Est (Banco do Nordeste) s’installa dans la municipalité^[4],[6].

Le 4 septembre 1956, Pau dos Ferros célébra son centenaire d’émancipation politique. Cette année-là, plusieurs événements marquèrent le centenaire de la ville et le bicentenaire de la paroisse, notamment l’inauguration de l’Obélisque sur la Place Monsenhor Caminha le 14 décembre. Conçu par l’architecte bahianais Oscar de Sousa Lelis à la demande du maire de l’époque José Fernandes de Melo, le monument fut l’un des points forts des célébrations. En juillet 1956, l’hôpital du centenaire de Pau dos Ferros fut fondé, avec Nelson Maia comme fondateur et directeur^[5].

En 1958, le maire Paulo Diógenes construisit l’actuelle école d’État 4 de Setembro ainsi que plus de 40 kilomètres de routes et de rues, dont l’Avenue de l’Indépendance. Le 1er janvier 1961, l’évêque diocésain de Mossoró Eliseu Simões Mendes fonda la maternité Santa Luzia de Marilac, maintenue par la Ligue d’Assistance Sociale de la Paroisse de Pau dos Ferros. De 1963 à 1969, durant l’administration de Pedro Diógenes Fernandes, plusieurs réalisations importantes eurent lieu, comme la création du drapeau municipal, l’installation des premiers téléphones et la construction du barrage de Pau dos Ferros, commencée en 1965 et achevée en 1967. En 1966, la principale salle de cinéma de la ville, le Cine São João, fut inaugurée rue 7 de Setembro, à une époque où la télévision n’était pas encore disponible dans la municipalité^[3],[5].

Durant le premier mandat de José Edmilson de Holanda (1970–1973), Pau dos Ferros reçut l’électricité de la Compagnie Énergétique du Rio Grande do Norte (COSERN). En 1970, une grave sécheresse entraîna une aide du Département National des Travaux Contre la Sécheresse (DNOCS), qui construisit la station de traitement de l’eau de la ville, comprenant un château d’eau de 19 mètres de haut et d’une capacité de 500 mètres cubes. Le 28 février 1971, les installations de la Télécommunications du Rio Grande do Norte (TELERN) furent inaugurées. Parmi les autres réalisations figurent l’ouverture du stade 9 de Janeiro, commémorant la victoire du Club Centenaire Pauferrense lors du premier championnat matutão le 9 janvier 1972, ainsi que le Forum Municipal Jaime de Aquino, qui abrite depuis le tribunal de district. Après le départ de José Edmilson, José Fernandes de Melo reprit la mairie jusqu’en 1977. Le 28 septembre 1976, le décret-loi d’État no 15 établit le campus de l’Université d’État du Rio Grande do Norte (UERN) dans la municipalité, nommé Professora Maria Elisa de Albuquerque Maia^[3],[5].

Dans les années 1980 et 1990, plusieurs avancées importantes eurent lieu, notamment l’inauguration du terminal routier municipal en 1984; le lancement de la première station de radio, AM Cultura do Oeste, le 1er avril 1986; la première visite d’un président du Brésil, José Sarney, le 28 octobre 1987; le pavage de la BR-405 le long de l’Avenue de l’Indépendance; et la création de la Foire Municipale de la Culture (FECUM) en 1994, devenue en 1997 la Foire Intermunicipale de l’Éducation, de la Culture, du Tourisme et des Affaires de l’Alto Oeste Potiguar (FINECAP)^[3],[6].

Dans les années 2000 et 2010, des événements marquants inclurent la construction de la Place des Événements Notre-Dame de la Conception et la reconstruction de l’ancienne Place de la Matrice, devenue la Place Monsenhor Caminha, inaugurée lors d’une messe le 27 juin 2009. Deux établissements fédéraux d’enseignement supérieur furent également créés: l’Institut Fédéral du Rio Grande do Norte (IFRN) et l’Université Fédérale Rurale de la Région Semi-Aride (UFERSA) en 2009 et 2012 respectivement^[6]. Le premier grand centre commercial de la région, Plaza Shopping Center, fut inauguré en janvier 2019^[11].

Lors des élections municipales de 2020, Marianna Almeida Nascimento remporta le scrutin avec 54,22% des voix valides, devenant la première femme élue par vote direct^[12] et la deuxième femme à occuper ce poste depuis 1946. Le 24 juin 2021, Pau dos Ferros fut visitée par Jair Bolsonaro, deuxième président brésilien à se rendre dans la ville^[13]. Marianna fut réélue en 2024 avec le plus grand nombre de voix de l’histoire de la municipalité, obtenant plus de 11 000 votes (63% des voix valides)^[14],[15].

La ville possède son propre stade, le Stade du 9 janvier, qui accueille les deux équipes de football de la ville, le Clube Centenário Pauferrense et la Sociedade Esportiva Pauferrense.

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