Paul Barras (musicien)

Né à Chaumont-Gistoux en 1925, Paul Barras est frappé de cécité à l'âge de 2 ans. En 1932, il rejoint l'Institut royal des aveugles, sourds et muets situé à Woluwe-Saint-Lambert depuis 1878. Il y reçoit une formation musicale complète, en particulier dans le domaine de l'orgue. Ses dispositions l'orientent vers l'Institut Lemmens, à Malines, où il bénéficie de l'enseignement de Jules Van Nuffel (chant grégorien), Marinus De Jong (contrepoint) et Flor Peeters (orgue). Il intègre ensuite le Conservatoire royal d'Anvers où il remporte en 1951 un Diplôme Supérieur d'orgue dans la classe de Flor Peeters, également professeur dans cette institution.

En 1952, il se présente au Concours international de musique de l'ARD (Munich) où il remporte le premier prix en orgue face à 37 candidats. Il se perfectionne ensuite en improvisation auprès d'André Marchal et de Jean Langlais.

En 1953, Paul Barras devient titulaire de l'orgue de la collégiale Sainte-Waudru de Mons. Opposé aux innovations liturgiques prônées par le concile Vatican II (en particulier au plan musical), il démissionne de ce poste en 1964.

En 1966, il fait l'acquisition d'un orgue qu'il fait installer dans l'église du Divin Sauveur de Schaerbeek. Dans cette église où il exerce la charge d'organiste liturgique, il organise les Mardis du mois de mai, concerts où se produisent des organistes de renom : Marie-Claire Alain, Pierre Cochereau, Jean Langlais, Gaston Litaize, Stanislas Deriemaeker, Flor Peeters, etc.

Brillant concertiste, il donne des concerts en Belgique, en France, en Allemagne et au Luxembourg, inaugure des instruments et réalise des enregistrements pour la radio belge (INR)^[1].

Pédagogue recherché, Paul Barras enseigne l'orgue à l'Institut royal des Aveugles, Sourds et Muets (Woluwe-Saint-Lambert) et à l'Académie de musique de Woluwe-Saint-Lambert où une classe d'orgue est créée en 1968 sous l'impulsion de son directeur, Paul-Baudouin Michel (il s'agit à l'époque de la première classe d'orgue parmi les dix-neuf académies de l'agglomération bruxelloise). Parmi ses élèves qui poursuivront leurs études dans les Conservatoires royaux, citons Michel Herlin, Luc Dupuis, Vincent Fontaine, Thierry Levaux.

Maîtrisant le néerlandais, Paul Barras occupe, de 1970 à 1974 le poste de professeur d'orgue au Conservatoire royal de Bruxelles, dans la section flamande alors récemment créée.

L'activité compositionnelle de Paul Barras débute en 1953 pour s'étendre sur une cinquantaine d'années. Hormis quelques mélodies, pièces pour chœur et pièces de musique de chambre, la quasi-totalité de son œuvre est dédiée à l'orgue. Son style est fortement influencé par l'esthétique française et la modalité grégorienne. Paul Barras est également l'auteur de pièces à caractère pédagogique.

• Citoyen d'honneur de Woluwe-Saint-Lambert (2013)^[2].