Paul S. Atkins

Originaire de Lillington, en Caroline du Nord, Paul S. Atkins grandit à Tampa, en Floride. Il reçoit son AB du Wofford College en 1980 ; il est membre de Phi Beta Kappa et de l'« ordre Kappa Alpha » (une fraternité étudiante fondée en 1865 à l'université de Washington et Lee à Lexington, en Virginie, visant à fournir une « boussole morale » pour les hommes modernes.

En 1983, il obtient un doctorat de droit à la faculté de droit de l'université Vanderbilt, puis il est rédacteur en chef de la Vanderbilt Law Review.

Paul S. Atkins commence sa carrière en tant qu'avocat à New York, chez Davis Polk and Wardwell, où il travaille sur un large éventail de transactions d'entreprise, pour des clients américains et étrangers, notamment concernant des offres publiques et privées de titres, et des fusions et acquisitions.

Il réside en France pendant deux ans et demi, alors qu'il travaille au bureau parisien de son cabinet ; il est admis comme conseil juridique en France en 1988.

Avant sa nomination au poste de commissaire, Paul S. Atkins a aidé des sociétés de services financiers à améliorer leur conformité aux règlementations de la SEC. Il a aussi travaillé avec les forces de l'ordre pour enquêter et rectifier les situations dans lesquelles les investisseurs avaient été lésés. La plus célèbre de ces situations est celle de Bennett Funding Group, Inc., une société de leasing d'un milliard de dollars qui a perpétré la plus grande fraude de type « Ponzi » à ce jour dans l'histoire des États-Unis. Plus de 20 000 investisseurs y ont perdu une grande partie de leur investissement, avant que Patrick Bennett, le directeur financier du groupe soit reconnu coupable de blanchiment d'argent et de fraude, et condamné à 30 ans de prison (en avril 2000)^[4]. En assistant le syndic de faillite nommé par le tribunal, Atkins a été président de crise de la seule filiale survivante de Bennett : Bennett Management and Development Corporation (BMDC). En stabilisant ses finances et ses opérations et en reconstruisant et en développant ses activités, il a amélioré la valeur de ses actions pour les investisseurs restants de près de 2 000 %.

De 1990 à 1994, Paul S. Atkins fait partie des assistants de deux présidents de la Securities and Exchange Commission (SEC), Richard C. Breeden et Arthur Levitt. Sous la direction du président Breeden, il a contribué aux efforts visant à améliorer la règlementation concernant la gouvernance d'entreprise, à améliorer les communications avec les actionnaires, à renforcer la responsabilité de la direction par le biais d'une réforme des procurations et à réduire les barrières à l'entrée des petites entreprises et des entreprises de taille moyenne sur les marchés financiers.

Sous la direction du président Levitt, il était chargé d'organiser le programme des investisseurs individuels de la SEC, notamment les premières réunions publiques d'investisseurs et un comité consultatif sur les affaires des consommateurs de la SEC.

Paul S. Atkins est nommé par le président George W. Bush commissaire de la SEC, fonction qu'il occupe du 29 juillet 2002 (chargé de contrôler le secteur des services financiers et des valeurs mobilières)^[5] à août 2008. Il a officié avec les présidents Harvey Pitt, William H. Donaldson et Christopher Cox.

En 2009, Paul S. Atkins, profitant de l'expertise en régulation financière qu'il a acquis lors de son mandat à la SEC, crée sa propre société, Patomak Global Partners, dite Patomak, une société de conseil spécialisée dans la gestion des risques, la conformité règlementaire et les stratégies de marché, basée à Washington, D.C. et à New York^[6], se présentant comme pouvant aider les entreprises à naviguer dans des environnements règlementaires complexes, notamment financiers et technologiques. Il en est le PDG. Il sert tantôt de consultant en conformité indépendant et tantôt d'expert-contrôleur désigné par les tribunaux dans des règlements impliquant des agences fédérales et des régulateurs^[7].

Dans le même temps (à partir de 2009), il est membre du Comité de surveillance nommé par le Congrès des États-Unis pour évaluer et surveiller le TARP (Troubled Asset Relief Program, l'institution créée par le gouvernement américain lors de la crise de 2008 pour stabiliser le système financier lors de la crise économique mondiale). Le TARP était chargé d'acheter des actifs en difficulté (prêts hypothécaires toxiques par exemple) et d'injecter des capitaux pour sauver les banques et autres institutions financières au bord de l'effondrement. Paul S. Atkins était l'une des personnes chargées de superviser et évaluer l'efficacité de ce programme ; il y a siégé avec le président Hank Hensarling (ancien membre républicain du Congrès).

De 2012 à 2015, il est administrateur indépendant, et président non exécutif du conseil d'administration de BATS Global Markets, Inc. (une société des marchés électroniques des valeurs mobilières américaines et européennes, négociant des titres de participation cotés en espèces et des options sur actions). BATS a été acheté le 28 février 2017 par la holding CBOE Holdings (Chicago Board Options Exchange)^[8].

En décembre 2024, Paul S. Atkins est nommé président de la SEC par le président élu Donald Trump. Il prête serment le 21 avril 2025^[9].

En 2025, Paul S. Atkins annonce faire lancer par la SEC (qu'il dirige) une initiative réglementaire baptisée « Projet Crypto » (parfois présentée comme une réponse au régime européen MiCA) visant à redéfinir le cadre juridique applicable aux actifs numériques ; une production d'un « plan audacieux » préparé par le groupe de travail du président Trump sur les marchés d'actifs numériques, alignant mieux la politique américaine sur celle de ses pairs internationaux, selon Paul Atkins qui affirme que le régulateur américain peut tirer des leçons du régime MiCA (Markets in Crypto-Assets de l'UE)^[10]. Atkins a présenté son projet Crypto lors d'une table ronde de l'OCDE à Paris, et affirme, à l'inverse de son prédécesseur Gary Gensler, que la SEC pourrait adopter une nouvelle doctrine postulant que « la plupart des jetons cryptographiques ne sont pas des valeurs mobilières »^[10], alors que jusqu'alors et depuis l'émergence de la finance numérique en 2017, la SEC considérait de nombreux jetons de cryptomonnaies comme des titres financiers soumis aux lois strictes du Securities Act (une assimilation qui avait permis des poursuites contre les dérives de plusieurs plateformes (Ripple, Coinbase, Binance) par rapport à la législation américaine, et était vécue ou présentée comme une source d'incertitude juridique paralysante pour les acteurs du secteur des cryptomonnaies^[10]. Ce changement de posture pourrait considérablement alléger les contraintes pesant sur les marchés américains des cryptomonnaies, qui l'a encouragé en demandant un cadre unifié, avec un minimum de réglementation contraignante, pour toutes les activités de trading, de prêt, de jalonnement et de conservation des cryptomonnaies^[10]. La SEC pourrait ainsi « autoriser l'émergence de plateformes intégrées dites « super-applications »^[10]. De nouvelles règles, annoncées comme claires et prévisibles mais fondées sur des mesures d'application ponctuelles, pourrait être en rupture avec les approches antérieures fondées sur la prudence envers les cryptoactifs. Elles sont demandées par l'industrie des cryptomonnaies, et notamment par la Blockchain Association (lobby des entreprises du secteur crypto, qui depuis octobre 2024 appelle à cette nouvelle orientation et à une régulation « souple et progressive, pour favoriser un nouveau souffle pour ce secteur, avec un essor espéré de produits financiers tels que les ETF crypto et le poids de la finance numérique dans l'Industrie financière mondiale et surtout américaine)^{[10],[11],[12]}.

En décembre 2016, Paul S. Atkins rejoint un forum d'affaires organisé par le président élu Donald Trump, afin de fournir des conseils stratégiques et politiques sur les questions économiques^[13].

Depuis 2017, Paul S. Atkins se présente comme « dirigeant les efforts de l'industrie visant à développer les meilleures pratiques pour les émissions d’actifs numériques et les plateformes de négociation en tant que coprésident de la Token Alliance ».

Il est coprésident de la Token Alliance, un groupe de défense des cryptomonnaies créé au sein d'un groupe de lobbying américain, qui s'est auto-baptisé Chambre de commerce numérique^[1], fondée en 2014 par Perianne Boring à Washington, D.C., afin de promouvoir l'industrie émergente de la blockchain, du bitcoin, des monnaies numériques et des actifs numériques.

Paul S. Atkins a trois fils, de son épouse^[14].